Generatie Z heeft volgens paus Leo XIV de kracht om de wereld te veranderen. Tijdens het Jubileum van het Onderwijs riep hij duizenden studenten op om technologie en online platforms te gebruiken als instrumenten voor creativiteit en broederschap, en niet als bron voor verslaving of vluchtgedrag.
“In plaats van toeristen op het internet te zijn, moeten we profeten zijn in de digitale wereld”, zei de paus op 30 oktober tijdens de audiëntie in de Paulus VI-aula in het Vaticaan. Hij moedigde de aanwezige studenten, onder wie seminaristen, aan om hun generatie te laten gelden als ‘generatie plus’: een generatie die extra motivatie meebrengt voor de katholieke Kerk en de wereld.
Het Jubileum van het Onderwijs, dat van 27 oktober tot en met 1 november plaatsvindt (onderdeel van het Heilig Jaar), omvat onder andere een pauselijke Mis en ontmoetingen met studenten, docenten en medewerkers van Romeinse universiteiten. Voordat hij gisteren aan zijn toespraak begon, begroette de paus de enthousiaste studenten persoonlijk, die achter houten barrières in het atrium van de zaal stonden.
Onderwijs is volgens Leo XIV “een van de krachtigste instrumenten om de wereld te veranderen”. Maar dat kan alleen als studenten samenwerken en betrokken zijn bij bredere initiatieven, zoals het ‘globaal onderwijspact’, dat paus Franciscus in 2019 lanceerde. “Studenten zijn niet alleen ontvangers van kennis, maar ook de hoofdrolspelers ervan.”
Een belangrijke uitdaging voor jongeren is volgens hem digitaal onderwijs: “Er zijn enorme mogelijkheden voor studie en communicatie in de digitale wereld, maar laat het algoritme niet jouw verhaal schrijven! Wees zelf de auteur. Gebruik technologie verstandig, maar laat de technologie jou niet gebruiken.”
Ook kunstmatige intelligentie vraagt om wijsheid. “Het is niet genoeg om intelligent te zijn in de virtuele wereld. We moeten elkaar menselijk behandelen en emotionele, spirituele, sociale en ecologische intelligentie koesteren”, legde de paus uit. Hij noemde de heilige Carlo Acutis als voorbeeld van een jongere die het internet op een positieve manier gebruikte, namelijk voor evangelisatie.
Daarnaast wees de paus op de behoefte van jongeren aan begeleiding in hun innerlijke ontwikkeling. “Veel kennis hebben is niet genoeg als je niet weet wie je bent of wat de zin van het leven is.” Jongeren ervaren vaak gevoelens van leegte, stress, pesten of isolatie. “Ons verlangen naar het oneindige is een kompas dat ons vertelt: ‘Neem geen genoegen met minder, je bent gemaakt voor iets groters. Leef ten volle.’”
Paus Leo gaf de jongeren drie concrete opdrachten mee: zoek de waarheid, streef naar vrede en leef voluit. Hij verwees daarbij naar rolmodellen zoals de heilige Pier Giorgio Frassati, die zijn leven wijdde aan geloof en rechtvaardigheid. “Laat ieder van jullie in je hart zeggen: ‘Ik droom van meer, Heer. Ik verlang naar iets groters. Inspireer mij!’”
Ten slotte riep de paus jongeren op om vredestichters te zijn in hun directe omgeving – in familie, op school, bij sport of onder vrienden – en om contact te leggen met mensen uit andere culturen. “Ontwapenend onderwijs creëert gelijkheid en groei voor iedereen en erkent de gelijkwaardigheid van alle jongeren.”
