In de Amerikaanse stad Indianapolis werd zondag het vijfdaagse Nationaal Eucharistisch Congres afgesloten. De bisschoppen van het land hopen er de liefde voor de Eucharistie mee te hebben aangewakkerd.

De Amerikanen moesten er meer dan tachtig jaar op wachten. Voor het eerst sinds 1941 vond er weer een Nationaal Eucharistisch Congres plaats. De eerste negen waren tussen 1895 en 1941, maar er leek geen animo meer voor na de Tweede Wereldoorlog en het Tweede Vaticaans Concilie in de jaren zestig.

De reden dat de Amerikaanse bisschoppen de traditie weer nieuw leven in wilden blazen: katholieken (weer) beter bekend maken met de kerkelijke leer over de Eucharistie. Uit onderzoek blijkt namelijk dat het geloof in die leer al jarenlang daalt onder katholieken in de Verenigde Staten.

Onderzoek

In 2019 liet het gerenommeerde Amerikaanse onderzoekscentrum Pew weten dat slechts een derde van alle Amerikaanse katholieken de kerkelijke leer van de transsubstantiatie aanvaardt, ofwel dat het brood en de wijn in de eucharistieviering daadwerkelijk het lichaam en bloed van Christus worden.

“In het allerheiligst sacrament”, zegt de Catechismus erover, “zijn het lichaam en bloed van onze Heer Jezus Christus samen met zijn ziel en zijn godheid, en bijgevolg de gehele Christus, waarachtig, werkelijk en wezenlijk tegenwoordig.”

43 procent van de Amerikaanse katholieken denkt echter dat het brood en de wijn in de Mis symbolisch bedoeld zijn en dat dit ook de leer van de Kerk is. En een op de vijf katholieken in de VS wijzen het idee van de transsubstantiatie in zijn geheel af.

Uit het onderzoek van Pew blijkt het vooral te gaan om katholieken die niet wekelijks naar de kerk gaan. 63 procent van de wekelijkse kerkgangers geloven wel in de transsubstantiatie van brood en wijn.

Toch vonden de Amerikaanse bisschoppen de onderzoeksresultaten dermate verontrustend dat ze in 2022 een Nationale Eucharistische Revival lanceerden. Met het driejarige initiatief hopen ze mensen tot een diepere liefde en eerbied voor Jezus in de Eucharistie te brengen.

Twee belangrijke onderdelen van de Revival zijn inmiddels achter de rug. Het eerste was de Nationale Eucharistische Pelgrimage. Die begon in het pinksterweekend van dit jaar. Acht weken lang gingen 24 Amerikaanse jongeren samen met het Allerheiligste dwars door de Verenigde Staten.

De zogeheten ‘eeuwige pelgrims’ begonnen hun tocht langs vier routes: vanuit San Francisco in het westen, New Haven in het oosten, Brownsville in het zuiden en het Itascameer in het noorden van de VS.

Eindpunt van die pelgrimage was het tweede belangrijke onderdeel van de Revival: het Nationaal Eucharistisch Congres in de Amerikaanse stad Indianapolis. Daar kwamen de pelgrims in juli samen met tienduizenden katholieken voor een vijfdaagse bijeenkomst in het teken van de Eucharistie en de missie. Er waren lezingen, optredens, en natuurlijk eucharistievieringen en aanbidding van het Allerheiligst Sacrament.

“Als we echt verfrist willen worden door de Eucharistie, moet onze ontmoeting met Christus’ aanwezigheid in het Sacrament leiden tot een ontmoeting met Hem in alle andere delen van ons leven”, zei kardinaal Christophe Pierre tijdens de opening van het congres. Pierre is de apostolisch nuntius van de VS, ofwel de ambassadeur van de paus in het land.

Het congres werd afgesloten door kardinaal Luis Antonio Tagle van het Vaticaanse dicasterie voor Evangelisatie. Hij bracht de zegen van paus Franciscus over en zei dat de paus “bidt dat dit congres veel vruchten mag dragen voor de hernieuwing van de Kerk en de maatschappij in de Verenigde Staten”.

Paus Franciscus, zei Tagle, roept ook op tot “een bekering tot de Eucharistie”. De kardinaal vroeg alle aanwezigen om zich af te vragen waarom sommige mensen “liever kiezen voor de afwezigheid van de eucharistische Heer in hun leven, dan zijn aanwezigheid”.

“Wie er wel voor kiest om bij Jezus te blijven, zal door Hem gezonden worden”, benadrukte Tagle. “Het geschenk van zijn aanwezigheid en liefde voor ons, zal ons geschenk zijn voor anderen. We moeten Jezus niet voor onszelf houden. Dat is geen leerling van Jezus zijn, maar egoïsme. Het geschenk dat we hebben gekregen, moeten wij op ons beurt aan anderen schenken.”

Bronnen: Crux, OSV News.