Op zijn eerste dag in Barcelona luisterde paus Leo XIV tijdens een gebedswake naar jongeren die openhartig waren over psychisch lijden, familietrauma en geloofsvragen. Hij verzekerde de tienduizenden aanwezigen in het Olympisch Stadion dat God ook nabij is in de donkerste momenten van het leven.
De avond begon met een demonstratie van de Catalaanse traditie van de castells, menselijke torens die door groepen deelnemers worden opgebouwd. Kardinaal Juan José Omella, aartsbisschop van Barcelona, noemde de torens een symbool van wat mensen kunnen bereiken wanneer zij samenwerken aan een gemeenschappelijk doel.
Een van de aangrijpendste momenten in het Lluís Companys-stadion was het gesprek met Carmina, die vertelde over haar jarenlange worsteling met depressie en een eerdere zelfmoordpoging. Zij vroeg de paus waar God te vinden is “wanneer de duisternis absoluut is en we het niet meer aankunnen”.
“Door het contact met Jezus krijgen zelfs mensen die zich verloren voelen hun vertrouwen in het leven terug”, antwoordde paus Leo. Tegelijkertijd waarschuwde hij ervoor lijden niet te romantiseren: “God wil geen lijden. Hij draagt het met ons mee en nodigt ons uit om op Hem te vertrouwen.”
Na zijn antwoord omhelsde hij haar en noemde haar aanwezigheid in het stadion “een opmerkelijk wonder”: “Ik ben ontroerd dat je hier onder ons bent en dat je de kracht hebt gevonden om deze tweede kans, die de Heer je heeft gegeven, te omarmen.”
De paus riep mensen die worstelen met psychische problemen op hun pijn niet alleen te dragen. Ook pleitte hij voor meer aandacht voor geestelijke gezondheidszorg. De toename van psychische klachten onder jongeren noemde hij een teken dat er “iets fundamenteel mis is” met een samenleving die mensen voortdurend onder druk zet.
Een ander meisje (20) vertelde hoe haar jeugd werd getekend door huiselijk geweld van haar vader, gevolgd door drugsgebruik van haar moeder en haar plaatsing in een jeugdinstelling op haar tiende. Ze deelde dat haar vader had geprobeerd haar moeder te vermoorden en vroeg de paus hoe verzoening in zo’n situatie überhaupt mogelijk is.
Paus Leo antwoordde dat vergeving geen eenmalige beslissing is, maar een levenslang proces. “We moeten de Heer voortdurend vragen om de ruimte van liefde in ons te vergroten, juist daar waar we gekwetst zijn.”
Hij voegde daaraan toe dat vergeving niet betekent dat een beschadigde relatie volledig moet worden hersteld. In situaties van geweld kan het voldoende zijn haat en wraak los te laten, zonder opnieuw een nauwe band aan te gaan. De paus sprak zich ook uit tegen huiselijk geweld en femicide, die volgens hem voortkomen uit een “giftig klimaat” binnen relaties en gezinnen.
Een recent gedoopte jongen vertelde hoe hij het geloof had herontdekt. Leo XIV reageerde daarop met de opmerking dat veel jongeren en volwassenen het christelijk geloof (opnieuw) ontdekken, soms nadat ze zich er eerder van hadden afgekeerd.
“Wij zijn gemaakt voor het oneindige”, zei hij. Daarom blijft de mens zoeken, ook wanneer aardse doelen zijn bereikt. De paus moedigde jongeren aan dagelijks momenten van stilte te zoeken, het Evangelie te lezen en zich geestelijk te laten begeleiden.
In zijn slottoespraak zei hij dat mensen worden geconfronteerd met onzekerheid, lijden en vragen waarop geen eenvoudig antwoord bestaat. “We zoeken een licht om het pad te verlichten. Zelfs midden in de nacht mogen we niet stoppen met zoeken, vragen stellen en in dialoog treden met God en met elkaar”, aldus de paus.
