<

Geef om katholieke journalistiek

doneer
Pelgrims passeren de Heilige Deur van de Sint-Pietersbasiliek. De vrijwilligers zijn te herkennen aan hun limoengroene jasjes. Foto: CNS - Lola Gomez
In beeld

‘Wij effenen het pad van de pelgrims’: Deze vrijwilligers leiden het Jubeljaar in goede banen

Justin McLellan - CNS 24 januari 2025

Miljoenen pelgrims gaan er dit jaar door de Heilige Deur van de Sint-Pietersbasiliek vanwege het Heilig Jaar. Tal van vriendelijke vrijwilligers in limoengroene jassen staan klaar om hen te begeleiden.

Vrijwilligers van alle leeftijden en nationaliteiten zijn sinds het begin van het Heilig Jaar een steunpilaar geworden langs de boulevard die naar het Sint-Pietersplein in Rome leidt.

Gezworen om terug te komen

De vrijwilligers dragen uniformen met ‘volontario’ op hun rug en de logo’s van het Jubeljaar en het Vaticaan op hun borst. Ze begeleiden de pelgrims op het laatste stuk van hun pelgrimstocht naar de Heilige Deur, controleren hun passen, geven aanwijzingen en begeleiden groepen in gebed.

image
Craig en Laura Shlattmann besloten het hele Jubeljaar in Rome te gaan wonen om vrijwilliger te kunnen zijn. Foto: CNS - Lola Gomez

Dat het Amerikaanse echtpaar Craig en Laura Shlattmann zich aanmeldde als vrijwilligers, kent een bijzondere voorgeschiedenis van een kwart eeuw. Craig was in Italië gestationeerd voor militaire dienst en het echtpaar woonde in Rome tijdens het Heilig Jaar 2000. Toen hebben ze “gezworen, als God het wil, om terug te komen voor het volgende Jubeljaar in 2025”, zo vertelt Laura.

‘Echt een zegen’

Nadat Craig onlangs met pensioen ging, besloot het stel die belofte in te lossen. “We zijn niet alleen teruggekomen voor onszelf en onze eigen ervaring, maar ook voor onze familie, vrienden en iedereen die naar Rome komt om dit speciale jaar mee te maken”, aldus Craig. “Het is echt een zegen geweest.”

Hoewel vrijwilligersfuncties openstaan voor alle katholieken boven de 18 die minstens een week van hun tijd als vrijwilliger in het Vaticaan kunnen doorbrengen, hebben de Shlattmanns toegezegd om voor de duur van het gehele Jubeljaar naar Rome te verhuizen om vrienden en familie te ontvangen die een pelgrimstocht naar de Eeuwige Stad maken en om andere pelgrims te helpen.

Meer dan zevenduizend aanmeldingen

Vrijwilligers regelen hun eigen reis naar Rome, maar eenmaal aangekomen zorgt het Dicasterie voor Evangelisatie voor maaltijden en accommodatie in het ‘Domus Spei’, een voormalig klooster in het centrum van Rome met tientallen kamers en honderd bedden. Aanvragers moeten een introductiebrief van hun pastoor of een andere vertegenwoordiger van een kerkelijke organisatie indienen.

https://www.kn.nl/heilig-jaar/

Het dicasterie laat weten dat het meer dan zevenduizend aanmeldingen van vrijwilligers heeft ontvangen voor de start van het Heilig Jaar.

Een ‘heilige ervaring’

In hun dagelijkse bezigheden zijn de vrijwilligers “hier om het pad van de pelgrim te effenen zodat zij zich kunnen concentreren op hun spirituele reis langs de pelgrimsweg”, vertelt Laura Shlattmann.

[BEELDGALERIJ - Gebruik de pijltjes om te bladeren] Pelgrims passeren de Heilige Deur van de Sint-Pietersbasiliek. | Foto's: CNS - Lola Gomez

Het begeleiden van pelgrimsgroepen is “echt een heilige ervaring”, zegt ze, vooral wanneer ze hen naar het altaar boven het graf van de heilige Petrus begeleiden. “Je kunt hun liefde voelen, je kunt hun geloof voelen. Om dan te bedenken dat ik hen mag begeleiden, dat is gewoon geweldig.”

Meerwaarde

Deelnemen als ‘gewone’ pelgrim is al krachtig, zegt Craig, maar hij benadrukt dat het deelnemen als vrijwilliger daar nog iets unieks aan toevoegt. “Vrijwilliger zijn is dienen, en we dienen onze broeders en zusters in Christus, van wie velen vele, vele kilometers hebben afgelegd tegen hoge kosten om een speciale, waarschijnlijk eenmalige, ervaring te hebben.”

Hoewel vrijwilligers vaak grote groepen pelgrims door de Heilige Deur begeleiden, zeggen de Shlattmanns dat ook kleinere ontmoetingen met pelgrims een blijvende indruk achterlaten. Craig herinnert zich hoe een jonge priester en een leek samen een oudere pelgrim hielpen om over de drempel van de Heilige Deur te komen. “Je kon hun eerbied zien en het enthousiasme voelen.”

Beter dan een skivakantie

Dat gezegende gevoel, zo vult Laura haar man aan, overtreft elke andere reis die je in 2025 zou kunnen maken. “Zet de skivakantie een jaar opzij, zet de cruise een jaar opzij”, zegt ze. “Kom naar Rome, doe het voor jezelf, doe het voor je kinderen, doe het voor je kleinkinderen, doe het voor je ziel.”

https://www.kn.nl/donaties/

Een traditie van eeuwen tegenover de waan van de dag

In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.

Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.

Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.