Nu zijn eigen kinderen groot zijn, neemt Tim Schilling na twintig jaar afscheid als redactielid van geloofsopvoedingsplatform Geloven Thuis. Hij deelt zeven lessen die hij zelf heeft geleerd bij de geloofsopvoeding van zijn kinderen.
Bij ‘geloofsopvoeding’ denken we gauw aan de momenten wanneer we expliciet met de geloofsleer bezig zijn, zoals bij het voorlezen uit een kinderbijbel. Maar elk moment kan een leermoment zijn of gelegenheid bieden voor een geloofsgesprek. Alles wat je doet als ouder geeft blijk van wie God voor jou is.
In een pluralistische samenleving zijn we geneigd om vraagtekens te stellen bij Gods bestaan en identiteit. God (“als die er is”) wordt gezien als een onkenbaar mysterie, een abstract begrip. Zodanig houden we God op een afstand. Het christelijke geloof echter verkondigt de God die zich aan ons heeft geopenbaard, vooral door de persoon van Jezus. Hij nodigt ons uit om in vriendschap met Hem te treden.
Als geloof de vriendschap met God is, dan sta je als geloofsopvoeder voor een dilemma. Want een vriendschap kun je niet zomaar overdragen. Vriendschap blijft een vrije keuze. Jouw vrienden worden niet vanzelf de vrienden van je kinderen. Hoe zorg je er dan wel voor dat de vriendschap met God kan ontstaan?
“Laat God zijn werk doen!”
Er zijn geen garanties, maar je kan wel God aan je kinderen voorstellen door te vertellen over wie deze Persoon voor jou is. Je kan ook uit een kinderbijbel voorlezen en je kinderen in contact brengen met medegelovigen. Maar leer ze vooral bidden. Gebed opent de deur naar de relatie met God en helpt ons te groeien in geloof.
Hoewel je invloed op het geloof van je kinderen altijd beperkt zal blijven, heb je wel alle ruimte in je eigen geloof. Werken aan je eigen relatie met God is heilzaam voor de opvoeding van kinderen. Wanneer je de Heilige Geest (door gebed) binnenlaat in je leven, kan de Geest door jou werken. De Geest zal je de nodige moed, wijsheid en liefde geven. Alleen God kan harten veranderen. Alleen God kan de volheid van leven geven. Laat God zijn werk doen.
Opvoeden kan moeilijk en vermoeiend zijn. Kinderen vragen veel van je. Als ouder wil je het liefst op één lijn zitten met je echtgenoot of echtgenote, maar spanningen en persoonlijke verschillen kunnen een wig tussen jullie tweeën drijven. Daarom is open en eerlijke communicatie belangrijk.
Wat mij geholpen heeft om beter te communiceren en beter te handelen, is om geregeld voor mijn vrouw te bidden. In mijn gebed dank ik God voor haar. Ik vraag God om mijn ogen open te houden voor haar goedheid. Ik bid dat waar zij op hoopt en haar dromen verwezenlijkt mogen worden en dat ik haar daarin mag steunen. Ik bid ook dat we de juiste keuzes maken voor onze kinderen, en dat we als gezin naar elkaar toegroeien in liefde.
Basketbalcoach John Wooden, een wijze man, zei ooit: “Het beste wat een man voor zijn kinderen kan doen, is hun moeder liefhebben.” Ik geloof dat dat waar is.
Er waren momenten in de opvoeding waarop mijn vrouw en ik ons geen raad meer wisten. Als ouders hadden we ons best gedaan – we hadden boeken gelezen en vrienden en zorgprofessionals geraadpleegd, en nog steeds wisten we niet wat we moesten doen. Dit had ik niet verwacht.
Wat me nu bijblijft, terugdenkend aan de periodes van ellende, is naast de schrik en wanhoop één moment van helderheid. Op een dag dacht ik ineens: “God, ik weet niet hoe het verder moet, maar dit weet ik wel: ik hou van mijn kinderen, en U bent zelf de liefde. Ik ga dus volharden in de liefde. Ik laat me leiden door Uw liefde.” Deze beslissing heeft me vaak geholpen. Dat gaf niet altijd duidelijkheid, maar wel rust.
Soms hoor ik verdriet in de stemmen van gelovige ouders, omdat hun kinderen niet meer bij de Kerk betrokken zijn: “Waar ging het mis?”, vragen ze zich af.
Maar ik vraag me af of het mis is gegaan. God handelt op verrassende wijze. Volgens mij is de meetlat van een geslaagde geloofsopvoeding niet per se kerkbezoek of het ontvangen van bepaalde sacramenten. Als je kinderen eerlijkheid, liefde, de passie voor gerechtigheid en nog zoveel andere goede kwaliteiten laten zien, kun je dan werkelijk volhouden dat God niet actief is in hun leven? Zijn dat geen vruchten van de Geest?
Groeien in Gods liefde is een mysterieus proces, een ontkieming door heel ons leven. Wie weet wat morgen gaat brengen? Sommige van de belangrijkste lessen die ik ooit heb geleerd – met name over hoe Jezus ons bijstaat in zelfs de meest wanhopige situaties – heb ik van mijn eigen vader geleerd in de afgelopen vijf jaar. De geloofsopvoeding gaat gewoon door.
God is goed, mensen, daarop kunnen we vertrouwen. Veel zegen voor u en uw dierbaren!
Timothy P. Schilling is stafmedewerker van het Centrum voor Parochiespiritualiteit.
In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.
Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.
Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.