Hoewel Leo XIV nog te kort paus is voor een echte biografie, slaagde historicus Brian Heffernan er toch in een alleszins degelijke inleiding te schrijven in zijn leven en denken. We leren daarin vooral de bredere context van zijn levensverhaal kennen.

Journalistieke artikelen zijn er inmiddels in overvloed geschreven over de nieuwe paus Leo XIV, en zoals we eerder al signaleerden in onze recensierubriek lijken uitgeverijen nu aan een wedloop begonnen om ook zo snel mogelijk hele boeken over hem in de schappen te krijgen. Omdat een boek nu eenmaal een langere adem vergt, ligt haastwerk dan op de loer.

Breed georiënteerd

Maar het moet gezegd dat deze uitgave van historicus Brian Heffernan over paus Leo XIV alleszins degelijk overkomt, en niet voelt als haastwerk (al zal het dat ongetwijfeld geweest zijn).

Zeker, de auteur baseert zich vooral op journalistieke artikelen, maar dat is onvermijdelijk met een zo vers pontificaat. En blijkens de uitgebreide bronnenlijst heeft hij zich wel zeer breed en internationaal georiënteerd in zijn onderzoek. Die grote hoeveelheid informatie heeft hij knap en helder samengevat in een alleszins handzame inleiding in het leven en denken van paus Leo XIV.

Uitzoomen bij elke levensfase

De definitieve biografie is het zeker niet, maar dat hoeft ook niet. Heel goed is de vondst van Heffernan om bij iedere levensfase van Robert Prevost opzettelijk wat uit te zoomen en vooral de context te beschrijven waarin deze levensloop zijn beslag kreeg.

Zo leert de lezer het nodige over de augustijnenorde (Heffernan publiceerde daar eerder over), het intellectuele en maatschappelijke klimaat aan de universiteit waar Prevost studeerde (een hele geruststelling: “De toekomstige paus was geen hippie”, zo merkt de auteur droogjes op), de voorgeschiedenis van de augustijnenmissie in Peru, de sterke aanwezigheid van Opus Dei in het bisdom waar hij werkte, enzovoort.

Geen toekomstvoorspellingen

Maar leren we voldoende over Prevost/Leo zelf? Nou ja, toch wel het nodige om het al bestaande beeld iets completer te maken. We leren hem kennen als een voorzichtige maar kundige bestuurder, die ook in heel complexe kerkelijke en maatschappelijke situaties (zoals die in Peru) heel behendig weet te opereren en scheidslijnen weet te overstijgen.

Aan analyses en toekomstvoorspellingen voor dit pontificaat waagt Heffernan zich niet. Dat is misschien maar beter, want zulke voorspellingen raken snel gedateerd. Het beeld van deze paus zal ongetwijfeld nog completer worden naarmate de tijd vordert, maar dit boek is alvast een goede eerste kennismaking.