Niet alleen de werken van heilige Augustinus, maar ook een eenvoudig boekje van een karmeliet zonder achternaam beïnvloedden het denken van paus Leo XIV over God.
Toen een journalist eind december 2025 aan paus Leo XIV vroeg hoe hij het conclaaf en zijn uitverkiezing tot paus had ervaren, verwees Leo XIV naar een boek dat zijn spiritualiteit sterk heeft beïnvloed.
Naast de werken van de heilige Augustinus, zei paus Leo, “is Aandacht voor de Aanwezige van een zeventiende-eeuwse karmeliet genaamd Frère Laurent een boek dat iedereen kan helpen mijn spiritualiteit te begrijpen”.
“Het is een heel eenvoudig boek van iemand die niet eens zijn achternaam noemt”, aldus de paus. “Ik heb het jaren geleden gelezen, maar het beschrijft een vorm van gebed en spiritualiteit waarbij iemand eenvoudigweg zijn leven aan de Heer geeft en de Heer laat leiden.”
“En als je iets over mij wilt weten: dat is al vele jaren mijn spiritualiteit, te midden van grote uitdagingen: leven in Peru tijdens jaren van terrorisme, geroepen worden om te dienen op plaatsen waarvan ik nooit had gedacht er te zullen dienen. Ik vertrouw op God, en die boodschap deel ik met alle mensen”, vervolgde hij.
Frère Laurent geloofde dat kleine dingen God net zo goed konden behagen als grote daden
Maar wie was Frère Laurent? Aandacht voor de Aanwezige is een verzameling lessen die de karmeliet vastlegde in ongeveer dertig pagina’s aan brieven en gespreksverslagen. Hoewel Frère Laurent tijdens zijn leven vrijwel onbekend was, verzamelde een bevriende priester, Joseph de Beaufort, zijn wijsheid in een boekje. Dat werd kort na zijn dood in 1691 gepubliceerd.
In zijn geschriften legt Frère Laurent uit dat zijn spiritualiteit draait om voortdurend contact met God en het ervaren van zijn aanwezigheid in alle dingen – van koken tot het repareren van je schoenen.
Voordat hij toetrad tot de orde van de karmelieten, vocht Nicolas Herman als soldaat mee in de Dertigjarige Oorlog (1618-1648). Door een verwonding die hij in die oorlog opliep, kon hij moeilijk lopen en had hij zijn hele leven pijn. Maar als jongvolwassene kreeg hij een visioen van Christus dat hem de rest van zijn leven zou inspireren; of zoals De Beaufort schreef: “dat sindsdien nooit meer uit zijn ziel is verdwenen”.
Later trad hij in bij het karmelietenklooster in Parijs, waar hij eenvoudig werk deed als kok en ook werkte in de sandalenreparatie. Maar Frère Laurent geloofde dat kleine dingen God net zo goed kunnen behagen als grote daden.
Zelfs in de drukte van een keuken bleef hij verbonden met God. In een opgetekend gesprek herinnerde De Beaufort zich dat Frère Laurent zei dat “werktijd voor mij niet verschilt van gebedstijd”.
“We moeten niet moe worden van het doen van kleine dingen uit liefde voor God”, aldus Frère Laurent. “Hij kijkt niet naar de grootsheid van het werk, maar naar de liefde waarmee het wordt uitgevoerd.” (Vertaling: Susanne Kurstjens).
Frère Laurent, Aandacht voor de Aanwezige
Uitgeverij: Carmelitana
Pagina’s: 151 | € 16,95
