“Ik klom bovenop de tank en dit keer reden we, zonder extra soldaten, recht naar het front. In mijn linkerhand hield ik de met hosties gevulde helm, in de rechter de Rode Kruisvlag. We stopten midden tussen de vechtende menigte. Gedurende enkele minuten sloegen nog granaten in, maar toen hadden de Britten de vlag ontdekt: ‘Stop firing.’
Plotseling viel er een onwerkelijke stilte. Ik reed langzaam tussen de vijandelijke linies door en in het Duits, Engels en Italiaans riep ik zo luid als ik kon: ‘Ik breng jullie de Heer Jezus Christus.’ Iedereen keek naar de tank. Voorzichtig klom ik naar beneden. Daar deelde ik de Communie uit aan iedereen die dat wilde.”
Gereon Goldman (1916-2003), toen broeder franciscaan en diaken, maar ingelijfd bij de SS tijdens de Tweede Wereldoorlog, had deze hosties kort daarvoor afgedwongen van een weigerachtige Italiaanse priester door zijn pistool te trekken.
Op dezelfde manier had hij eerder een bisschop onder druk gezet om de Communie te komen uitreiken aan de stervenden, maar die gaf Goldman prompt schriftelijke toestemming om het zelf te doen.
Wat later geraakt Goldman zelfs tot bij de paus en verkrijgt toestemming voor zijn priesterwijding, terwijl hij enkel zijn filosofiestudies had afgerond. Tussendoor ontsnapt hij ontelbare keren aan de dood, helpt stiekem de noodlijdende vijand en werkt mee in een complot tegen Hitler. Dan is er nog de brutaliteit van zijn grote maar rechtgeaarde mond die voortdurend voor conflict zorgt met de nazi’s.
De snijdende spanning, de miraculeuze wendingen, de bekering van zelfs de meest hardleerse nazi’s: pater Gereon lijkt wel de Rambo onder de paters. Dit heldenverhaal van zijn oorlogstijd wordt nog aangevuld met een kort verslag van zijn wondere werken van naastenliefde in Japan, waar hij als missionaris later heen trok. Dat alles dan nog precies voorspeld door een zuster die twintig jaar lang voor hem bad en offerde.
Kortom: een meeslepend boek over een ongelofelijk maar echt gebeurd verhaal, weliswaar met de nodige zelfkritiek van de pater. Al mankeert er (fijn-)gevoeligheid en evenwicht: de verbluffende kracht van het gebed en de Communie overtuigt uiteindelijk de lezer. Een stevige uppercut voor je geloof dus, dit boek, dat wel bruikbaar lijkt om zware kalibers te charmeren, zoals hardleerse pubers of gedetineerden…
Gereon Goldmann, In de schaduw van zijn vleugels. Een Franciscaan bij de SS. Uitg. Betsaida, 370 pp., € 14,50, ISBN: 978 94 919 9189 9
In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.
Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.
Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.
