De openingsbeelden: stoere kerels met cowboyhoeden meten land op een enorme, uitgestrekte vlakte. Ze vangen eigenlijk perfect het verhaal van Horizon: An American Saga, compact en zonder woorden. Opmerkelijk, want de hele ‘sage’ die verteld gaat worden beslaat drie uur. Het eerste hoofdstuk welteverstaan. De komende jaren volgen er nog drie – in totaal dus zo’n twaalf uur film.

Horizon gaat dan ook wel ergens over. De productie brengt de kolonisatie van het welbekende Wilde Westen tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog in beeld. De jaren 1861 tot 1865 waren een periode vol bruut geweld en bloedvergieten. Horizon beschrijven als een stevig potje ‘cowboys tegen indianen’ (en vice versa) dekt dan ook uitstekend de lading.

Alles draait voor de cowboys om het veroveren van nieuw land om daarop een toekomst te bouwen. De Apache-indianen echter is er alles aan gelegen om het land dat ze al eeuwen in bezit hebben te behouden. Een tragische maar welbekende periode uit de Amerikaanse geschiedenis. Veelvuldig verfilmd ook in talloze westerns, die ver terug in de vorige eeuw razend populair waren.

Maar dan is daar ene Kevin Costner, vooral bekend van het bejubelde en bekroonde Dances with Wolves uit 1990. Costner is ronduit bezeten van het westerngenre en wil met het megalomane Horizon-project nog een keer álles vertellen en álles laten zien. Zonder haast en zonder iets over te slaan. Er bleek geen financier voor te vinden, dus Costner investeerde 38 miljoen aan eigen geld. Zijn bevlogenheid is te prijzen.

Horizon: An American Saga is alles wat je van een ouderwetse western verwacht. Eindeloze, stoffige zandvlakten, lange rijen paarden voor huifkarren, tuffende cowboys, duels met geweren en pijl en boog. De film bevat 170 personages met tekst, heel veel plotlijntjes en uiteraard de nodige familie- en liefdestwisten. Zachtzinnig is het allemaal allerminst.

Het moet gezegd: het eerste hoofdstuk van Costners magnum opus ziet er fraai uit. Het schetst een prachtig tijdsbeeld en overtuigt in die zin volledig. Alleen… drie uur schieten en galopperen is gewoon best lang. Het tweede ‘chapter’ – wederom drie uur – ligt al klaar en is vanaf half augustus te zien. Voor deel drie en vier moet nog budget worden gevonden. Attentie heer Costner, misschien is het al eerder genoeg geweest!

Film: Horizon: An American Saga – Chapter 1 (2024), Verenigde Staten, 181 min. Regie: Kevin Costner, met o.a. Kevin Costner en Sienna Miller.