Het vertrekpunt van Goodbye June is weliswaar uit het leven gegrepen, maar niet bijster origineel. Moeder op leeftijd June heeft kanker en hoort in het ziekenhuis dat ze uitbehandeld is.
In allerijl worden alle gezinsleden opgetrommeld om aan het sterfbed van moeder te verschijnen: dochter Julia (druk met carrière en dynamisch gezin), dochter Molly (druk met het organisch voeden van haar kinderen), dochter Helen (druk met energiestromen én zwanger) en zoon Connor (nog thuiswonend en labiel). Stuk voor stuk brengen ze chaos met zich mee.
Manlief Bernie ondertussen zit bierdrinkend en voetbal kijkend aan het voeteneind van zijn vrouw. Gelukkig kan June de regie over haar laatste dagen uitstekend zelf voeren. Ze besluit in het ziekenhuis te blijven en ventileert tot haar einde ongefilterd haar mening.
Ondertussen wordt de ziekenhuiskamer opgetuigd met kerstbomen en knutselwerkjes en voeren de kleinkinderen er een compleet kerstspel op. Wanneer blijkt dat June Eerste Kerstdag niet gaat halen, wordt Kerstmis liefdevol naar voren verplaatst.
Goodbye June doet overduidelijk een poging om zowel grappig als betekenisvol te zijn. Geen sinecure, zo blijkt. Het is vooral verpleger Angel – geen toevallige naam! – die wat verdieping brengt.
‘Het scenario is zoet en dun, maar de acteurs maken veel goed’
Niet alleen het verhaal draait om familie, de gehele productie is een opmerkelijke familieaangelegenheid. Goodbye June is het regiedebuut van steractrice Kate Winslet, die zichzelf ook de rol van Julia toebedeelde.
Haar zoon schreef op negentienjarige leeftijd het scenario tijdens een cursus scenarioschrijven. Hij liet zich inspireren door het levenseinde en afscheid van zijn eigen oma (de moeder van Winslet) toen hij dertien jaar was.
Winslet gunt zoonlief vermoedelijk een opstapje maar het scenario is toch echt zoet en dun. De acteurs maken veel goed, de inmiddels tachtigjarige Helen Mirren als stervende June voorop.
In Goodbye June draait alles om familie. Om slepende conflicten tussen gezinsleden, wankele verhoudingen en uiteindelijk om verzoening en zorg voor elkaar. Een enigszins uitgekauwd maar tegelijkertijd belangrijk en altijd relevant thema.
En ja, vanwege de kerstbomen, de muziek en de sneeuw is Goodbye June een kerstfilm, maar fantaseer er een blauwe hemel en een vaas tulpen bij, en het kan een film in ieder jaargetijde zijn. Familieperikelen, ziekte en dood beperken zich niet tot één seizoen.
Te zien op Netflix.
Film: Goodbye June (2025), Groot-Brittannië, 114 min. Regie: Kate Winslet, met o.a. Helen Mirren, Kate Winslet, Toni Collette en Timothy Spall.
