George Clooney kruipt in Jay Kelly in de huid van de gelijknamige fictieve Hollywoodster, die op middelbare leeftijd worstelt met de keerzijde van roem. Clooney weet dat verhaal met een fikse dosis zelfspot een aangename draai te geven.
Jay Kelly is een (fictieve) steracteur in Hollywood. Hij gaat richting pensioengerechtigde leeftijd, maar nog steeds zit alles hem mee: hij is nog geliefd bij regisseurs en publiek en een legertje personeel, manager Ron voorop, bedient hem op zijn wenken.
Jay Kelly wordt gespeeld door de ‘mister charming’ van Hollywood: George Clooney. Meest interessant aan deze film is dan ook niet het wel en wee van personage Kelly, maar de vraag of Clooney Kelly speelt, of dat Jay Kelly het leven en de worstelingen van Clooney verbeeldt.
Jay Kelly maakt de tol van roem al snel duidelijk. Kelly heeft nooit tijd gemaakt voor zijn twee dochters, waardoor ze totaal van hun vader vervreemd zijn, iets wat steeds meer tot Kelly doordringt. Wanneer zijn jongste dochter hem “een lege huls” noemt, definitief uitvliegt en op rondreis gaat door Europa, zijn vriend en mentor plotseling overlijdt én een voormalig studiegenoot verhaal komt halen over pijnlijke gebeurtenissen uit het verleden, raakt Kelly zichzelf kwijt.
Een late midlifecrisis? Zoiets. “Het is een grote verantwoordelijkheid om jezelf te zijn. Het is makkelijker om iemand anders te zijn, of om niemand te zijn. Mijn leven voelt niet echt”, murmelt Kelly nogal megalomaan en stroperig.
Hij besluit zijn dochter achterna te reizen op haar avontuur door Europa, maar dan net wat minder avontuurlijk: per privéjet en inclusief dienstbaar gevolg. Hij moet toch nog een oeuvreprijsje oppikken tijdens een vaag filmfestival in Toscane.
Amusant chaotische maar wat vlakke scènes volgen elkaar vervolgens in rap tempo op. Voortdurend echoot de vraag: waar in de superster gaat de ware mens schuil?
Het meest aangename aan Jay Kelly is dat gezonde zelfspot wereldster Clooney niet vreemd is. Hij laat ongegeneerd zijn grijze bakkenbaarden en wenkbrauwen met zwarte verf bijtippen door manager Ron en al in de openingsscène kun je tijdens een opmerking over koffie de Nespresso bijna ruiken.
De slotscène spant de kroon: als eregast op het filmfestival moet Jay Kelly naar een compilatie van de hoogtepunten uit zijn carrière kijken, die bestaat uit fragmenten uit het werk van de echte George Clooney! Jay Kelly is regelmatig aangenaam vilein, maar vaker een nogal zoetsappige Clooney/Kelly-verering, zoals wanneer hij wordt toegejuicht door fans of met stralend wit gebit en in een al even stralend wit maatpak ronddoolt, op zoek naar zijn ware ik.
Film: Jay Kelly (2025), Verenigde Staten, 132 min.
Regie: Noah Baumbach, met o.a. George Clooney en Adam Sandler.
