De animatiefilm The King of Kings is vanaf deze week te zien bij bioscoopreuzen als Pathé, VUE en Kinepolis. Naast alle gebruikelijke thrillers, horrorverhalen en romantische komedies wordt door het hele land dus het verhaal van Jezus verteld. Kindvriendelijk en bijbelgetrouw.
The King of Kings vertelt het levensverhaal van Jezus, maar begint niet in een stal in Bethlehem. Wel in een theater in Londen. De nog jonge en relatief onbekende auteur Charles Dickens probeert zijn stuk A Christmas Carol op te voeren, maar zijn jongste zoon Walter zet de boel op stelten.
Het mannetje is gewapend met een houten zwaard en verbeeldt zich Koning Arthur te zijn. Samen met zijn onafscheidelijke kat Willa rent hij over de bühne, tot woede van vader Charles. Die zoekt een gepaste straf, maar moeder Catherine heeft een beter voorstel: “Waarom vertel je je zoon niet over de allerhoogste koning? Het verhaal over hoop en vergeving!”
“Zitten daar ook tovenaars in?”, stribbelt Walter nog wat tegen. “Beter nog”, aldus zijn ouders. “Het zit vol engelen, koningen en wonderen.” Vervolgens worden de kleuren wat minder fel en word je als kijker toch meegenomen, die stal in Bethlehem in.
The King of Kings is gebaseerd op The Life of Our Lord, het persoonlijke geloofsverhaal van Charles Dickens dat hij exclusief voor zijn kinderen schreef. Het geeft een inkijkje in zijn geloofswereld en gaat over hoop, rechtvaardigheid, vergeving en naastenliefde. Pas in 1934, ruim zestig jaar na de dood van Dickens, werd de vertelling gepubliceerd en kreeg deze een groter publiek.
In de film staat Walter – rode krullen, gele strik om de nek en zwaard op de rug – met zijn kleine wipneusje overal vooraan, daarbij trouw vergezeld door Willa. De tempel in Jeruzalem, de doop van Jezus, de broodvermenigvuldiging, het Laatste Avondmaal: Walter is erbij. Dit is een slimme vondst, wat daarmee worden pittige scènes – woeste farizeeërs, een storm op zee, de kruisiging van Jezus – mogelijk wat minder eng voor jonge kinderen.
Ondanks de waarschuwingen van vader Charles dat het verhaal wel heftig wordt, raakt kleine Walter gegrepen. Hij wil alles horen en meemaken: de geboorte, de eerste wonderen, de wederopstanding. Hij volgt Jezus overal. Zijn aanvankelijke verbazing en verwondering slaan om in dankbaarheid en blijdschap, wanneer het hem duidelijk wordt dat Jezus voor hem heeft geleden.
Hoe jong hij ook is, door het verhaal dat zijn vader hem bevlogen vertelt, gaat Walter het wonder van het geloof zien. Het enthousiasme van zijn zoon Walter doet Charles Dickens besluiten het verhaal over het leven van Jezus op te schrijven. Op zijn eigen manier: toegankelijk, beeldend en puur.
De film is vooral gemaakt voor kinderen, maar niet te kinderlijk voor volwassenen – integendeel
Het initiatief voor The King of Kings is genomen door het Amerikaanse christelijke media- en streamingbedrijf Angel Studios. Scenarioschrijver en regisseur is dan weer de Zuid-Koreaan Seong-Ho Jang, die ruim tien jaar aan het project werkte. In de Amerikaanse versie zijn de stemmen ingesproken door grootheden als Pierce Brosnan, Uma Thurman en Ben Kingsley.
De film verscheen in april 2025 in de Verenigde Staten en Canada en deed het opmerkelijk goed (opbrengst: ruim tachtig miljoen dollar). In Nederland is het NEEMA die de film distribueert, een mediabedrijf met als doel mensen in contact te brengen met inspirerende content die hen dichter bij God kan laten komen.
Voor de Nederlandse versie heeft Bastiaan Ragas de stem van Jezus ingesproken. Van de zanger en acteur verscheen in 2023 het boek Waarom Jezus? Een ontdekkingsreis door de Bijbel. Ook zijn vrouw Tooske Ragas en de Vlaamse hoogleraar kerkrecht Rik Torfs zijn te horen.
Is The King of Kings nu een aanrader voor het hele gezin? De film is gekeurd voor zes jaar en ouder, maar zal voor kinderen van die leeftijd soms toch echt wat te spannend zijn. Getrouw aan de Bijbel komt er behoorlijk wat geweld en angst in voor, evenals harde, bombastische muziek wanneer de zee opensplijt.
De animaties zien er absoluut mooi uit. Veel wordt letterlijk uitvergroot, zoals het animatie betaamt. Koning Herodus is enorm corpulent en velen hebben een soort rode tennisbal als neus. Totaal niet storend, eerder charmant. De film is vooral gemaakt voor kinderen, maar niet te kinderlijk voor volwassenen – integendeel.
Belangrijker is dat The King of Kings trouw is aan de Bijbel. Natuurlijk worden verhalen ingekort en gesimplificeerd, maar de kern blijft overeind. Kinderen die vertrouwd zijn met de kinderbijbel zijn zeker in het voordeel bij het kunnen begrijpen en plaatsen van The King of Kings. Volwassenen kunnen de film gebruiken om er thuis met het gezin verder over door te praten. Om in het spoor van Charles Dickens te treden, zogezegd.
Aan jong en oud die niet of nauwelijks bekend zijn met het verhaal van Jezus zullen sommige thema’s misschien voorbijgaan. Maar zelfs wanneer je The King of Kings enkel als een grote ‘Walter en Willa op avontuur’-film ziet, blijft de boodschap van hoop welluidend doorklinken.
The King of Kings duurt 102 minuten en is vanaf 12 november te zien in bioscopen door het hele land.
Ter gelegenheid van de film is er een nieuwe uitgave van Het leven van Jezus verschenen:
|  |
