Wat als de dokter ziek wordt? Deze vraag vormt het vertrekpunt voor Médecin de campagne.
Jean-Pierre is al jaren huisarts op het Franse platteland. Hij werkt met veel aandacht, kalmte en compassie, en zijn patiënten dragen hem op handen. Aan het begin van de film wordt bij Jean-Pierre een hersentumor geconstateerd. Zijn behandelend arts eist dat hij minder gaat werken en stuurt ter ondersteuning de net afgestudeerde vrouwelijke arts Nathalie naar de plattelandspraktijk.
Wat volgt is voorspelbaar en weinig groots in ontwikkeling. Aanvankelijk botsen de twee, Nathalie maakt alle mogelijke beginnersfouten maar uiteindelijk blijken ze een prima team.
Desondanks is Médecin de campagne een heerlijke, ontspannen film. Dit komt door de prachtige, licht geromantiseerde weergave van het Franse platteland, waar allerlei wonderlijke types wonen die stuk voor stuk een goed hart hebben en voor elkaar klaar staan. De film bestaat grotendeels uit consulten en ontmoetingen van zowel Jean-Pierre als Nathalie met hun kleurrijke patiënten.
Zo is daar de boer (en tevens burgemeester) die midden in de nacht een slijptol in zijn been zet, een jongeman met een allesoverheersende Eerste Wereldoorlog-fascinatie die door Nathalie benaderd moet worden in zijn zelfgebouwde loopgraven en een oude man met zoveel lagen kleren aan dat hij Jean-Pierre doet verzuchten: “Ik had nog zo gevraagd om wat eenvoudiger gekleed te gaan wanneer ik kom.”
Naast komische scènes raakt vooral de behandeling van een doodzieke 92-jarige. Dokter Jean-Piere (gespeeld door Françcois Cluzet, die eerder de verlamde man in Intouchables speelde en een ongekende gelijkenis met Dustin Hoffman vertoont) vecht ervoor dat hij thuis in zijn vertrouwde omgeving kan sterven, terwijl Nathalie met nieuwerwetse daadkracht een andere beslissing neemt.
Médecin de campagne was met ruim anderhalf miljoen bezoekers bijzonder succesvol in Frankrijk. De zorg voor en verbondenheid met elkaar maken de film tot een aangenaam schouwspel. Enkel in een klein dorp kan het nog bestaan dat de burgemeester de organisator van het countryfeest is en alle inwoners van linedancen houden.
Opmerkelijk is dat regisseur Thomas Lilti zelf ook huisarts is, waardoor de medische handelingen die Jean-Piere en Nathalie verrichten authentiek aandoen. Médecin de campagne is een film zonder groots of spectaculair verloop. Het zijn de melancholie, de oprechtheid en de eenvoud die ontroeren.
Film: Médecin de campagne (2016), Frankrijk, 102 min. Regie: Thomas Lilti met o.a. François Cluzet en Marianne Denicourt.
