Dromerig én wreed. Precies deze twee zaken beschrijven de Colombiaanse film Los Reyes del Mundo in een notendop. In het verhaal worden vijf straatjongens gevolgd, in leeftijd variërend van vijftien tot twintig jaar. Ze hebben geen familie, geen onderkomen, geen geld, geen bezigheden. Verleden noch toekomst, zo lijkt het.

Toch leer je Rà, Sere, Nano, Winny en Culebro als kijker goed kennen. Je ziet hoe ze door de straten van Medellín zwerven, de tweede stad van het land. Ze zijn balorig: zwaaien met grote messen, vechten en snuiven lijm. Ze hebben enkel elkaar, samen tegen de brute omstandigheden.

Alles lijkt te veranderen wanneer Rà, de leider van de groep, een brief ontvangt. Lang geleden werd tijdens de militaire junta in het land een stuk land afgenomen van zijn inmiddels overleden oma. Vanuit een landrestitutieprogramma worden er percelen terug te geven en Rà blijkt de rechtmatige eigenaar te zijn. Een stukje land, ver in de binnenlanden, staat voor de jongens gelijk aan hoop. Hoop die ze niet kennen.

Samen gaan ze erop af. Te voet, liftend, naïef maar onverschrokken. Wat volgt is een roadtrip door een land in ontwikkeling. De jongens belanden bij prostituees die hen als hun eigen zonen ontvangen, bij een kluizenaar die zijn huis en haard met hen deelt en bij een kille groep paramilitairen. De tocht dwars door de Andes is bar en de gevaren zijn groot. Daar waar je als kijker vooral een kansloze missie ziet, blijven de jochies energiek en hoopvol. Wat moeten ze ook anders.

Naast de jongens speelt de prachtige natuur een hoofdrol in Los Reyes del Mundo (‘De koningen van de wereld’). De dichte jungle, de mistige vergezichten en de sporadische stiltes geven de film bij vlagen een magisch-realistisch sfeertje: mysterieus en sprookjesachtig. En wat is de betekenis van het steeds terugkerende witte paard? Maar net wanneer je als kijker meegevoerd wordt in een droomwereld, wordt de sfeer weer rauw. Grimmig zelfs. De beelden zijn schokkerig en ongepolijst, als het leven zelf.

Over het verleden komen we niks te weten. De toekomst laat zich raden en is ronduit kansloos. Hoop, veerkracht, natuurschoon en medemenselijkheid tezamen blijken zelfs voor ‘koningen van de wereld’ ontoereikend te zijn. Een krachtige film levert het wel op.

Film: Los Reyes del Mundo (2022), Colombia, 103 min. Regie: Laura Mora Ortega, met o.a. Carlos Andrés Castañeda en Davison Florez.