Wanneer je keihard moet werken om te overleven en dan nog geen geld hebt om in je spaarzame vrije uren een beetje te leven, leid je een kleur- en uitzichtloos bestaan. Het is het bestaan van de Portugese arbeidsmigrant Aurora, die in Schotland terecht is gekomen en daar als orderpicker werkt.

Ze zoekt van de vroege ochtend tot de late avond tussen lange rijen identieke stellingen vol consumptiegoederen online bestellingen bij elkaar (denk aan bedrijven als Bol.com…). Gaat ze niet snel genoeg volgens het algoritme dat de efficiëntie monitort, dan begint haar scanner vervaarlijk te piepen.

Wanneer ze ‘orderpicker van de maand’ wordt, wacht Aurora een kleinerende beloning: een chocoladereep. Pijnlijk is ook de scène waarin Aurora eindelijk ergens anders gaat solliciteren. Op de vraag wat ze naast haar werk leuk vindt om te doen, klinkt na lang aarzelen: “De was…” Ze raakt steeds meer afgestompt en vereenzaamd.

Hoewel er in On Falling nagenoeg niks gebeurt – opstaan, eten, werken, eten, slapen – gaat de film door merg en been. Omdat je weet dat er alleen al in West-Europa veel mensen als Aurora zijn, die een troosteloos en eentonig leven leiden.

Debuterend regisseur Laura Carreira keek de kunst overduidelijk af van de absolute meester van het sociale drama Ken Loach, die meesterlijke, maatschappelijke aanklachten als I, Daniel Blake en Sorry we missed you maakte en On falling mede produceerde.

De kracht van On Falling zit ’m in het verlangen naar medemenselijkheid en echt contact, dat Aurora overduidelijk heeft en dat Carreira subtiel en gedoseerd laat zien: de nieuwe Poolse huisgenoot die oprecht hartelijk is tegen Aurora, waarop ze haar hoofd op zijn schouder legt; een vriendin waarmee ze carpoolt; een parkwacht aan wie ze zich vastklampt wanneer het echt niet meer gaat.

Pas wanneer (hoe treffend!) het allesbepalende computersysteem van het bedrijf uitvalt, zien de collega’s van dienst elkaar daadwerkelijk staan tijdens het spelen van een balspelletje. On falling mag een kleine, weinig spectaculaire film zijn, maar geeft wel een belangrijk signaal af aan een maatschappij die steeds sneller en efficiënter ‘vooruit’ wil. On falling is een schreeuw om medemenselijkheid.

Film: On falling (2024), Groot-Brittannië, 104 min. Regie: Laura Carreira, met o.a. Joana Santos en Piotr Sikora.