Hoe praat je met jongeren over zingeving zonder meteen in abstracte woorden of morele lessen te vervallen? Die vraag staat centraal in Geef Gen Z gewoon haar zin van Stephen van der Leij.

De titel klinkt uitdagend (alsof de auteur pleit voor grenzeloze toegeeflijkheid) maar is vooral ironisch bedoeld. Wie jongeren werkelijk serieus wil nemen, moet allereerst bereid zijn te luisteren.

Van der Leij werkt als schoolpastor op een mbo-instelling en baseert zijn boek op jarenlange gesprekken met jongeren. Die praktijkervaring is duidelijk de kracht van het boek. Jongeren worden hier niet geanalyseerd als sociologisch fenomeen, maar als volwaardige gesprekspartners: zoekend, soms onzeker en vaak pragmatisch.

Plank niet misslaan

Volgens de auteur is de behoefte aan zingeving bij Generatie Z groot, maar uit die zich niet in de klassieke taal van religie of spiritualiteit. Wie direct begint over geloof, roeping of levensdoel, slaat daarom meestal de plank mis.

De schrijver pleit voor een andere benadering. Gesprekken over betekenis beginnen volgens hem bij alledaagse onderwerpen: studie, relaties, toekomstzorgen of mentale gezondheid. Van daaruit kunnen diepere vragen vanzelf naar boven komen. De rol van volwassenen – ouders, docenten, jeugdwerkers – is daarbij vooral om ruimte te scheppen voor zulke gesprekken, niet om ze te domineren.

Herkenbare anekdotes

Het boek leest vlot en is duidelijk bedoeld als praktisch handboek. Van der Leij wisselt korte beschouwingen af met herkenbare anekdotes uit zijn werk. Dat maakt het boek toegankelijk, maar soms ook wat schetsmatig.

Wie op zoek is naar een grondige analyse van Generatie Z of naar stevig theologisch denkwerk zal hier minder aan zijn trekken komen. De auteur blijft dicht bij zijn eigen ervaringen en kiest bewust voor een lichte, pastorale toon.

Bevrijdend besef

En dat is dan tegelijk de charme van het boek. Van der Leij laat zien dat gesprekken over zingeving vaak minder ingewikkeld zijn dan volwassenen denken. Jongeren verwachten geen pasklare antwoorden, maar wel oprechte aandacht. Dat besef kan bevrijdend zijn in een tijd waarin religieuze taal voor veel jongeren vreemd is geworden.

Geef Gen Z gewoon haar zin biedt geen diepgravend theoretisch essay over geloof en generatieverschillen. Het is eerder een uitnodiging tot gesprek, en vooral tot luisteren. Misschien is dat precies wat nodig is.