Kunstdrijver en edelsmid Wim Thijssen (1875-1950) heeft tijdens zijn leven meer dan 500 religieuze objecten vervaardigd. Een uitgebreide selectie daarvan kan herontdekt worden in het Heiligenbeeldenmuseum in Vorden.
Het Heiligenbeeldenmuseum, dat gevestigd is in de Heilige Antonius van Paduakerk, is op zichzelf al een bezoek waard. Het in 1855 voltooide gebouw is de oudste nog bestaande kerk die is ontworpen door de toonaangevende architect Pierre Cuypers, en het grootste museum voor heiligenbeelden in Nederland. Het museum heeft ruim zevenhonderd beelden die afwisselend in het museum worden tentoongesteld.
De echte initiatiefnemers van deze tentoonstelling zijn kleinzoon Wil Thijssen en zijn vriend Peter Smit. Tijdens een vriendschappelijk diner overhandigde Wil het meesterteken van zijn opa Wim aan Peter. “Dit is pure Jugendstil”, riep deze enthousiast.
Dit logo bracht hen in augustus 2023 op het idee voor deze expositie, die dankzij de bereidheid van kerken, kloosters, particulieren, het Catharijneconvent, het museum van de Sint-Bavokathedraal en andere instellingen in Nederland om kunstwerken uit te lenen, tot stand heeft kunnen komen.
Van het rijke oeuvre van deze kunstenaar is nooit eerder een tentoonstelling georganiseerd. Als ondersteuning bij de expositie is een videopresentatie gemaakt. De moeite waard om meteen aan het begin te bekijken.
Uit de meer dan vijfhonderd objecten die deze kunstenaar heeft gemaakt, heeft het Heiligenbeeldenmuseum ongeveer tachtig uiteenlopende kunstwerken gekozen. De meeste van deze voorwerpen hebben Latijnse inscripties. Er is een keurig verzorgd boekwerkje te verkrijgen waarin de tentoongestelde werken staan afgebeeld met tekst, uitleg en de naam van de bruikleengever.
Over het persoonlijke leven van Wim Thijssen is weinig bekend, maar hij moet een diepreligieuze man zijn geweest. Na zijn opleiding aan de Academie in Den Haag en bij Jan Brom in Utrecht begon hij in 1915 in Haarlem zijn eigen firma, Thijssen-Reith.
Zijn meesterteken is op veel van de tentoongestelde objecten terug te vinden. Vanaf 1950 werd het bedrijf voortgezet door zijn zoon Theo onder de naam Thijssen en Zoon. In het museum is ook een reconstructie van de werkplaats te zien, met onder meer de gevelplaat van de firma.
De tentoongestelde werken staan mooi weergegeven tussen de vaste collectie aan heiligenbeelden. Ze versterken elkaar en daardoor is de keuze voor deze tentoonstelling in dit museum heel goed. Er staan van Thijssens hand diverse kruizen, kandelaars, monstransen, een Jezusbeeld en enkele Mariabeelden, altaarlezenaars, panelen en een communiebank waarin de art nouveau op haar mooist tot uitdrukking komt.
Een mooie toegevoegde waarde zijn de tentoongestelde altaars in kinderformaat, waarmee vroeger een Mis kon worden nagespeeld door kinderen. Ze zijn knap gemaakt, met onder andere kelken, cibories en kandelaars in het klein.
Alleen al de titel van deze tentoonstelling, Van geboorte tot hemelpoort, nodigt uit om je te laven aan het vele moois dat Wim Thijssen tijdens het Interbellum voor de Kerk heeft weten te maken: zijn gave, van God gekregen en volop benut om het geloof voor anderen te verfraaien en te versterken.
De tentoonstelling Van geboorte tot hemelpoort is tot en met 1 november te zien in het Heiligenbeeldenmuseum in Vorden. Zie ook heiligenbeeldenmuseum.nl.
