<

Geef om katholieke journalistiek

doneer
Jong

Jong én katholiek in New York: ‘Ze staan er niet alleen voor’

Wouter Merjenburgh Phoebe Bowles en Lucas Versteeg 30 augustus 2019
image
Oud en nieuw vieren op Times Square is één van de activiteiten die YAO voor katholieke jongeren uit New York organiseert. (Foto: Pixabay)

Young Adult Outreach in Manhattan wil katholieke jongvolwassenen in New York City verbinden met God en met elkaar. Moeilijk, maar niet onmogelijk, vertelt directeur Colin Nykaza: “Ik wil een brug slaan tussen Jezus en de jongeren.”

“Het is hier lastig om tijd te maken voor God, want ik heb het dag en nacht druk met werk en andere verplichtingen”, zegt Lauren (24). “Ik kom uit een klein dorpje en daar was het gemakkelijker om er tijd voor te nemen.”

Ze bezoekt een bijeenkomst waar onderwerpen worden besproken die te maken hebben met het katholieke geloof. Deze avond gaat over zware onderwerpen als pornoverslaving en abortus, maar een jonge spreekster vertelt er op een luchtige manier over. Tussendoor zingt een katholieke countryzangeres liedjes, na afloop is er biechtgelegenheid en drinken de jongeren samen een drankje. “Dit is leuk”, zegt Lauren, “want ik ontmoet hier veel mensen die op zoek zijn naar hetzelfde als ik. Bovendien sluiten de onderwerpen aan op mijn vragen.”

Overal zijn verleidingen

Twaalf jaar geleden startte Young Adult Outreach (YAO) met een groep van dertig New Yorkse jongeren en inmiddels zijn er duizenden jongeren betrokken bij de evenementen. Door inspirerende bijbelverzen en foto’s van bijeenkomsten op Instagram te plaatsen, hoopt directeur Colin Nykaza jongeren aan te trekken. “Als de waarheid niet op een aantrekkelijke manier wordt gepresenteerd, willen jongeren haar waarschijnlijk niet aannemen”, vertelt hij. “Er zijn dingen gebeurd in de Kerk die sommige jongeren afschrikken. Wij proberen met dit programma te laten zien hoe mooi en verbindend de Kerk echt is. God wil jongeren door middel van de Kerk zijn liefde laten voelen.”

In een stad als New York is het belangrijk dat katholieke jongeren zich niet alleen voelen. Nykaza: “Overal zijn verleidingen en Manhattan heeft absoluut een duistere kant. Er is veel scepsis tegenover christenen en sommige jongeren zoeken hun toevlucht in alcohol en drugs. Wanneer je geen relatie hebt met God, is het gemakkelijk om verdwaald te raken. Voor jongeren is het soms lastig om hun leven te combineren met de katholieke richtlijnen. We willen laten merken dat zij er niet alleen voor staan.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

image
Jennifer: 'Op de bijeenkomsten kan ik mezelf zijn.' (Foto: Wouter Merjenburgh, Phoebe Bowles, Lucas Versteeg)

Oud en nieuw

Jennifer (27) heeft veel seculiere vrienden en komt naar bijeenkomsten om gelijkgestemden te vinden. “Mijn vrienden willen alles wetenschappelijk verklaren en vinden het soms ongemakkelijk dat ik gelovig ben. Op zo’n bijeenkomst kan ik mezelf zijn en vragen stellen of advies vragen.”

Een van de activiteiten die YAO organiseert om dichter bij jongeren te komen en hen kennis te laten maken met andere katholieke jongeren, is het vieren van oud en nieuw op het bekende Times Square. Dit doen ze tussen de duizenden andere toeristen en bezoekers. “Elke jongvolwassene ervaart geloof op een andere manier en op een ander niveau. Door feestjes te geven, trekken wij de jongeren aan die een serieuze avond nog niet zien zitten.”

Geven en nemen

Het uitgangspunt van Nykaza’s werk voor jongeren is geven en nemen. Hij gebruikt een bijbelse rivier om dit uit te leggen. “De rivier de Jordaan splitst zich twee keer: in het Meer van Tiberias en in de Dode Zee. Het Meer van Tiberias geeft en neemt, en de Dode Zee neemt alleen, want daar eindigt de rivier. Dat is net zo met mensen, je moet geven en nemen: dan pas leef je echt. Je moet dienen en ondersteunen.”

Dat zijn dan ook twee woorden die hij vaak gebruikt. “Het is belangrijk dat jongeren ondersteund worden tijdens hun zoektocht naar een goede relatie met Jezus, en dat zij zich ook binnen de parochie thuis voelen. Ik breng ze in een ruimte, maar Jezus doet de rest.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

image
Janina: 'God helpt me van mezelf te houden zoals ik ben.' (Foto: Wouter Merjenburgh, Phoebe Bowles, Lucas Versteeg)

Drie uur onderweg naar de kerk

Janina (24) had vroeger moeite om haar band met Jezus te behouden, vertelt ze. “Ik ben al twee keer van het geloof afgestapt, maar ga sinds kort weer naar de kerk. Dankzij mijn ex-vriend ben ik voor de derde keer in aanraking gekomen met het geloof. Hij liet mij opnieuw zien hoe mooi het kan zijn. Die relatie is voorbij, maar mijn band met God is gebleven.”

Janina komt uit New Jersey en is elke zondag drie uur onderweg om haar kerk in Manhattan te bezoeken. Ze merkt dat het tegenwoordig in de maatschappij veel draait om erbij horen en populair zijn. “Iedereen doet alsof hij iemand anders is: een betere versie van zichzelf.” God, vertelt ze, helpt haar “om van mezelf te houden zoals ik ben”.

Tijdens de avond gaat een tablet rond waarmee jongeren zich kunnen inschrijven voor de wekelijkse nieuwsbrief. Ook via de website kunnen jongeren zich aanmelden voor deze nieuwsbrief. “Ik merk dat er vanuit de hele wereld nieuwsbrieflezers zijn: in Washington en Philadelphia, maar ook in Japan”, vertelt Nykaza. Hij hoopt behalve in Manhattan ook in de rest van Amerika en elders in de wereld jonge katholieken te verbinden met Jezus. “Mensen zijn mensen, iedereen is op zoek naar liefde en intimiteit. Alleen Jezus kan die werkelijk geven.”

Een traditie van eeuwen tegenover de waan van de dag

In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.

Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.

Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.