De Pakistaanse Akash Bashir, die op twintigjarige leeftijd omkwam toen hij een volle kerk tegen een zelfmoordterrorist beschermde, is verklaard tot dienaar Gods. Dat is de eerste stap in het heiligverklaringsproces.
Toen een zelfmoordterrorist in 2015 een katholieke kerk in Pakistan probeerde binnen te komen, hield een twintigjarige vrijwillige beveiliger hem tegen. “Ik zal sterven, maar ik zal je niet naar binnen laten gaan”, zei hij naar verluid tegen de met explosieven gewapende terrorist.
De aanvaller liet vervolgens een bom ontploffen, waarbij hij onmiddellijk zichzelf doodde en de jonge man die nu erkend wordt als kandidaat voor heiligverklaring: Akash Bashir. Door zijn toedoen werd de kerk, waar meer dan duizend gelovigen zich bevonden, gespaard van een directe ontploffing.
Bashir stierf op 15 maart 2015 bij een aanslag door zelfmoordterroristen op de St. John’s Church in Lahore, in een van de grootste christelijke wijken van het overwegend islamitische land. Terreurgroep Tehreek-e-Taliban Pakistan Jamaatul Ahrar eiste later de aanslagen op. Zeventien mensen kwamen daarbij om en ruim zeventig raakten gewond, maar zonder Bashirs tussenkomst waren die aantallen veel hoger geweest.
Op 31 januari van dit jaar kondigde aartsbisschop Sebastian Shaw van Lahore aan dat het Vaticaan Akash Bashir aanvaardt als dienaar Gods, de titel die kandidaten voor een heiligverklaring krijgen terwijl hun leven en werk nauwkeurig worden onderzocht.
Francis Gulzar, vicaris-generaal van het aartsbisdom Lahore, omschrijft de dag van Bashirs benoeming als een “grote dag voor de katholieke kerk in Pakistan” tegenover UCA News. “Hij gaf zijn leven als een offer om het leven van de christelijke gemeenschap te redden,” aldus Gulzar. “Hij is de eerste Pakistaanse christen die een stap richting een heiligverklaring heeft gezet.”
Vatican News meldt dat de Congregatie voor de Zalig- en Heiligverklaringen – de Vaticaanse instantie die zich bezighoudt met de processen die bij heiligverklaring horen – het aartsbisdom Lahore toestemming heeft gegeven om de zaak van het martelaarschap van Akash Bashir te openen.
De vader van Akash Bashir, Bashir Emmanuel, vertelt tegen UCA News dat hij aanvankelijk niets wist van het nieuws over zijn zoon. “Een van mijn zonen deelde mee dat er een speciale Mis is in de kerk,” zegt hij. “Dit is een hele grote eer voor ons. Akash symboliseert de kracht van het christelijk geloof in ons land. Ik bid dat hij de weg naar heiligverklaring tot het einde toe mag afleggen.”
De moeder van Bashir, Naz Bano, vertelde in een interview met Kerk in Nood in 2020 dat haar zoon zich in november 2014 voor het eerst aansloot bij de vrijwillige beveiligingsploeg van hun kerk. “Nadat er in 2013 een zelfmoordaanslag was gepleegd op een kerk in Peshawar, probeerden alle verschillende christelijke gemeenschappen beveiligers aan te trekken. Akash bleef drie maanden lang volhouden dat hij de kerk wilde bewaken. Hij was bereid zijn leven op te offeren als God hem een kans gaf om anderen te beschermen.”
In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.
Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.
Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.
