Op 7 september wordt de vijftienjarige Carlo Acutis in Rome heiligverklaard. De Kerk is daarmee een eigentijdse jonge heilige rijker. Zijn invloed op de wereld om hem heen was voorheen al behoorlijk, maar kan nu alleen nog maar groter worden.
Hij zou nu 34 zijn geweest. Misschien zou hij ergens als IT’er werken en vader zijn van een jong gezin. Het zou ook zomaar kunnen dat hij priester was geworden: op basis van zijn interesses en affiniteiten zou dat helemaal geen ondenkbare wending in zijn leven zijn geweest.
Maar alles liep anders voor Carlo Acutis. Hij ging op 1 oktober 2006 naar de dokter met keelpijn en in de dagen daarna verzwakte hij schrikbarend snel. Na een week werd leukemie bij hem vastgesteld en in de ochtend van 12 oktober overleed hij. Hij werd slechts vijftien jaar oud.
Daar eindigt Carlo’s verhaal niet – integendeel zelfs. In zijn laatste woorden aan zijn moeder gaf hij al aan een rotsvast vertrouwen te hebben in het leven na de dood zoals het geloof dat voorspiegelt.
“Niet bang zijn, mam”, zei hij. “Sinds Jezus mens is geworden, is de dood een overgang naar het leven waar we ons niet voor hoeven te verstoppen. We moeten ons voorbereiden om iets buitengewoons mee te maken in het eeuwig leven.”
Voor Carlo gebeurt dat aankomende zondag, wanneer hij in Rome heilig wordt verklaard als de eerste van zijn generatie, de millennials. Daarmee is de Kerk een echt eigentijdse jonge heilige rijker.
Niets ten nadele van Thérèse van Lisieux of de heilige Lucia, maar het is voor veel jongeren vandaag de dag toch makkelijker om iets van zichzelf te herkennen in een heilige die een Playstation had en graag Mario, Halo en Pokémon speelde.
Carlo Acutis, die in 1991 werd geboren in Londen als enige zoon van een Italiaans koppel, is vooral bekend vanwege de website over eucharistische wonderen die hij bijhield. Daardoor wordt hem wel eens de koosnaam ‘Gods influencer’ toebedeeld.
Maar is het niet wat vergezocht, een jongen die leefde voor de opkomst van de meeste sociale platforms gelijkstellen aan de influencers die tegenwoordig TikTok en YouTube bevolken?
Vergeet niet dat er online jonge mensen zijn die daar creativiteit en zelfs genialiteit tonen. Dat was het geval met Carlo Acutis.
Wat Carlo in ieder geval met veel influencers gemeen heeft, is zijn geprivilegieerde afkomst. De families van zijn vader en zijn moeder bulkten van het geld. Carlo werd in zijn jonge jaren door kindermeisjes verzorgd en bracht zijn vakanties door in de zomerverblijven of op de boot van zijn familie.
Maar waar veel rijke influencers het geld naar hun hoofd laten stijgen, gebeurde bij Carlo juist het tegenovergestelde. Hij raakte bevriend met de conciërges van de woningen op de route naar zijn school, gaf speelgoed weg en had zelfs zo’n innige band met Rajesh Mohur, de klusjesman van zijn ouders, dat Mohur het geloof vond.
Ook op anderen had Carlo Acutis een levensveranderende invloed. Dat geldt zeker voor de Braziliaanse jongen Mattheus Vianna, bij wie het eerste aan Carlo’s voorspraak toegeschreven wonder zich voltrok.
Vianna werd geboren met een alvleesklierafwijking, waardoor eten voor hem moeilijk was en hij alleen vloeibare voeding kon krijgen. Maar toen zijn moeder tijdens een noveen om Carlo’s hulp gebeden had, verdwenen zijn eetproblemen. Paus Franciscus erkende die gebeurtenis in 2020 als een wonder, wat de weg naar Carlo’s zaligverklaring vrijmaakte.
In 2022 gebeurde het wonder waarmee zijn heiligverklaring mogelijk werd. De Costa Ricaanse Valeria Valverde viel tijdens een fietstocht in Italië op haar hoofd en kreeg een hersenbloeding. Terwijl haar leven aan een zijden draadje hing, bezocht haar moeder het graf van Carlo in Assisi. Op miraculeuze wijze knapte Valverde vervolgens op: een dag later liep ze alweer rond.
Misschien was Carlo dan toch een influencer – maar dan wel op geheel eigen manier. In 2018 stond paus Franciscus daarbij stil. “Het is waar dat de digitale wereld je kan blootstellen aan het risico van isolatie en leeg plezier. Maar vergeet niet dat er jonge mensen zijn die daar creativiteit en zelfs genialiteit tonen. Dat was het geval met Carlo Acutis”, aldus de paus.
“Carlo was zich er goed van bewust dat communicatie, reclame en sociale netwerken ons in slaap kunnen sussen en ons verslaafd maken aan consumeren. Toch wist hij hoe hij de nieuwe communicatiemiddelen moest gebruiken om het Evangelie te verkondigen, en waarden en schoonheid over te brengen.”
Met zijn heiligverklaring is het verhaal van Carlo Acutis aan een nieuw hoofdstuk begonnen – het volgende level, om binnen zijn expertisegebied te blijven. Zijn voorspelling dat hij na zijn dood op iets buitengewoons kon rekenen is meer dan waarheid geworden.
En tegelijkertijd laat hij aan iedereen zien, jongeren voorop, dat dat voor iedereen binnen handbereik ligt. Ook als je een heel gewone vijftienjarige bent.
Dit artikel kwam tot stand met steun van het Instituut voor Huwelijk, Gezin en Opvoeding (IHGO).
