Met nog minder dan een maand te gaan tot het Jubileum van de Jeugd begint, treft het bisdom van de paus de laatste voorbereidingen om tienduizenden jongeren uit de hele wereld te ontvangen voor dit geestelijk betekenisvolle evenement.
“Jongeren zullen zoiets nooit meer meemaken in hun leven. Daar ben ik zeker van. In de praktijk zal het lijken op de Wereldjongerendagen”, zegt pater Alfredo Tedesco, directeur jongerenpastoraat van het bisdom Rome.
De Italiaanse priester was achttien toen hij deelnam aan het Jubeljaar van 2000 met paus Johannes Paulus II: “Voor onze generatie was het een onuitwisbare ervaring. Voor hen kan dit een nieuw begin zijn.”
De grootste uitdaging voor het bisdom Rome is het onderbrengen van alle pelgrims. Parochies in Rome en in tien omliggende bisdommen in de regio Lazio zijn al gemobiliseerd om jongeren te ontvangen, vertelt Tedesco. Ook religieuze instituten in de omgeving van Rome leveren een bijdrage.
Het aanpassen van deze locaties was geen eenvoudige klus: “We moesten gebouwen opknappen, extra toiletten en douches plaatsen, ontbijtvoorzieningen regelen, aankomsten coördineren, pelgrimskits verdelen en vervoer organiseren.”
Voor onze generatie was het een onuitwisbare ervaring. Voor hen kan dit een nieuw begin zijn.
Daarnaast stelde de Italiaanse Civiele Bescherming zo’n vierhonderd scholen en overheidsgebouwen beschikbaar, met name gymzalen met sanitaire voorzieningen.
Volgens schattingen van het bisdom zullen circa 120.000 jongeren de hele week – van 28 juli tot 3 augustus – in Rome verblijven. Velen anderen zullen alleen deelnemen aan delen van het programma.
Een van de hoogtepunten is de gebedswake met paus Leo XIV op het terrein van Tor Vergata. Voorafgaand zijn er getuigenissen en muzikale optredens. Tor Vergata ligt aan de zuidoostelijke rand van Rome en is vooral bekend als universiteitsgebied.
“De inschrijvingen zijn nog open en het aantal deelnemers groeit. Er wordt zelfs gesproken over een miljoen mensen, al is het onduidelijk of dat aantal gehaald wordt. Het Dicasterie voor Evangelisatie, de hoofdorganisator, beschikt over de officiële cijfers”, aldus Tedesco.
Omdat deelnemers die nacht op het terrein zelf overnachten, is de organisatie voor die avond logistiek eenvoudiger: “We hoeven geen slaapplekken elders te regelen.”
Het Jubileum van de Jeugd is onderdeel van het Heilig Jaar van de Hoop en wordt georganiseerd door het Dicasterie voor Evangelisatie. De laatste details van het programma worden momenteel afgerond.
Op de officiële jubileumwebsite zijn inmiddels meerdere activiteiten bevestigd. Zo vindt op dinsdag 29 juli om 18.00 uur een welkomstmis plaats op het Sint-Pietersplein. De dagen erna zijn er verspreid door de stad culturele, artistieke en spirituele initiatieven onder de noemer ‘Dialogen met de Stad’.
Op vrijdag 1 augustus is er een boetedag op het Circus Maximus, waar jongeren het sacrament van boete en verzoening kunnen ontvangen. Zaterdag 2 augustus trekken alle deelnemers naar Tor Vergata. De slotmis wordt op zondag 3 augustus om 9.30 uur gevierd door paus Leo XIV. Daarna nemen de pelgrims afscheid van Rome.
Hoewel het definitieve aantal deelnemers nog niet vaststaat, is zeker dat zo’n vierduizend jonge vrijwilligers uit parochies in Rome en de regio Lazio zullen helpen bij de ontvangst en begeleiding van de pelgrims.
Over de herkomst van de jongeren zegt Tedesco dat Europa sterk vertegenwoordigd is: “Frankrijk, Spanje, Polen, Duitsland… en ook veel jongeren uit Oost-Europa, ondanks de oorlog. Dat is op zich al een teken van vrede.”
Ook vanuit de Verenigde Staten en Latijns-Amerika is er veel belangstelling. “Laten we niet vergeten dat we nu een Amerikaanse paus hebben”, merkt Tedesco op. “Dat heeft deelname vanuit de VS aangemoedigd. Daar leeft bovendien veel devotie voor de twee jonge heiligen – Carlo Acutis en Pier Giorgio Frassati – die in september heilig verklaard worden.”
De deelname vanuit Azië is kleiner, maar niet onbeduidend. “We verwachten een flinke Koreaanse delegatie – duizend, tweeduizend, misschien zelfs drieduizend jongeren – wat veel is, gezien de afstand. Bovendien vindt de volgende WJD plaats in Seoel, dus ze zijn extra gemotiveerd.”
De situatie in Afrika ligt ingewikkelder. “Sommige landen kunnen geen delegaties sturen vanwege visumproblemen, diplomatieke kwesties of gewapende conflicten. Er zal Afrikaanse vertegenwoordiging zijn, maar minder omvangrijk. Het dicasterie en de Heilige Stoel hebben zich ingezet om voor een aantal jongeren visa mogelijk te maken.”
