In het zuiden van Libanon is een Maronitisch-katholieke priester omgekomen door een Israëlische tankbeschieting. Dat melden katholieke organisaties en lokale media. Het slachtoffer is de Libanese priester Pierre al-Rahi, parochiepriester in het christelijke dorp Qlayaa, vlak bij de grens met Israël.
Volgens berichten werd een woonhuis in het dorp zondag tweemaal geraakt door een Israëlische tank. Bij de eerste inslag raakten de bewoners gewond. Al-Rahi en andere dorpsbewoners snelden vervolgens naar het huis om hulp te bieden.
Kort daarna volgde een tweede beschieting. De priester raakte daarbij zwaargewond en overleed later aan zijn verwondingen. Ook meerdere burgers zouden gewond zijn geraakt.
Al-Rahi had eerder samen met andere geestelijken geweigerd het dorp te verlaten nadat het Israëlische leger inwoners had opgeroepen te evacueren. Qlayaa is een overwegend christelijk dorp met ongeveer achtduizend inwoners. Veel bewoners zijn ondanks de oplopende spanningen gebleven, uit angst hun huizen en land kwijt te raken.
Paus Leo XIV heeft in een reactie laten weten “diep bedroefd” te zijn over de dood van de priester en andere slachtoffers van recente bombardementen in het Midden-Oosten. Hij riep op tot een snelle beëindiging van het geweld.
De beschieting vond plaats tijdens een periode van zware Israëlische aanvallen op doelen van Hezbollah in Zuid-Libanon, de zuidelijke buitenwijken van Beiroet en de Bekaa-vallei. Israël zegt de door Iran gesteunde militie te willen uitschakelen. Volgens sommige berichten zouden Hezbollah-strijders zich in of nabij het dorp hebben opgehouden.
De burgemeester van Qlayaa ontkent dat er militanten aanwezig waren in het getroffen huis. Volgens hem waren het alleen bewoners en dorpsgenoten die de gewonden wilden helpen.
De veiligheidssituatie in het zuiden van Libanon is de afgelopen dagen verslechterd. Tienduizenden burgers zijn inmiddels uit het gebied gevlucht uit vrees voor verdere aanvallen. Tegelijk blijven veel inwoners, onder wie priesters, in hun dorpen om hun gemeenschappen bij te staan.
