Twee priesters die onder het Ottomaanse Rijk de marteldood stierven, zijn in Libanon zaligverklaard. Hun zaligverklaring is een opsteker voor katholieken in een land dat tegenslag na tegenslag te verduren krijgt.
De kapucijnen Leonard Melki en Thomas Saleh waren missionarissen in het hedendaagse Turkije. In respectievelijk 1915 en 1917 werden ze gearresteerd, gemarteld en vermoord door de troepen van het Ottomaanse Rijk. Paus Franciscus erkende hun martelaarschap in oktober 2020.
Melki werd voor de keuze gesteld: zich bekeren tot de islam en vrijgelaten worden, of sterven als christen. De Libanese priester hield vast aan zijn geloof en werd daarop gedwongen om met meer dan vierhonderd christelijke gevangenen de woestijn in te trekken, waar hij op 11 juni 1915 werd gedood “uit haat tegen het geloof”.
Saleh werd gearresteerd en ter dood veroordeeld nadat hij onderdak had verleend aan een Armeense priester die wilde onderduiken voor de wreedheden van de Armeense genocide. Voor zijn dood zei hij: “Ik heb het volste vertrouwen in God, ik ben niet bang voor de dood”, aldus de Kapucijner Orde in Libanon.
Kardinaal Marcello Semeraro, prefect van het Dicasterie voor de Heilig- en Zaligverklaringen, celebreerde tijdens de zaligverklaringsmis die op 4 juni plaatsvond even buiten de Libanese hoofdstad Beiroet. De maronitische patriarch kardinaal Bechara Boutros Raï woonde de Mis bij, evenals de Syrisch-katholieke patriarch Ignatius Joseph III Younan en kardinaal Mario Grech, die momenteel op bezoek is in Libanon.
“Menselijk gezien zijn zij slachtoffers”, zei Semeraro. “Zij zijn het slachtoffer van een golf van haat die meerdere malen het Ottomaanse Rijk overspoelde en het hele Armeense volk en het christelijke geloof overspoelde.”
“Als zij menselijk gezien slachtoffers waren, dan waren zij in het perspectief van het christelijk geloof overwinnaars”, voegde hij eraan toe. De kardinaal prees Melki en Saleh voor hun geestelijke standvastigheid, die zich volgens hem uitte in een “passie voor de waarheid en liefde voor het goede tot op het punt van zelfverloochening.”
Tevens haalde kardinaal Semeraro de enycliek Spe salvi van Benedictus XVI aan, waarin de paus-emeritus schrijft dat “in de zwaarste beproevingen van het leven, wanneer we moeten beslissen om de waarheid boven ons comfort, carrière en bezit te stellen, we de zekerheid van de ware hoop nodig hebben. Juist dan hebben wij getuigen nodig – martelaren – die zich volledig hebben gegeven om ons de weg te wijzen.”
Libanon is de afgelopen jaren keer op keer getroffen door rampen en tegenslagen. Het land lijdt onder een economische crisis en torenhoge inflatie. In 2020 vond er een enorme explosie plaats in de haven van de hoofdstad Beiroet. Door de oorlog in Oekraïne ligt de graanexport richting Libanon zo goed als stil, waardoor voedseltekorten dreigen. De zaligverklaring van de twee priesters is daarom voor veel katholieke Libanezen een lichtpuntje.
“Met de zaligverklaring van twee Libanese broeders richt God zich opnieuw tot de Libanese functionarissen, politici en alle burgers in de moeilijke omstandigheden waarin we van alle kanten leven, en roept ons op om ons open te stellen voor het werk van de Heilige Geest”, zei Raï tijdens een dankviering op 5 juni.
“Het is hoog tijd dat we luisteren naar wat God ons zegt”, vervolgde de kardinaal. “Laten we de stemmen van onze eigen belangen opzij zetten, zodat we kunnen horen wat de Heilige Geest ons zegt.”
In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.
Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.
Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.
