Afgelopen vrijdag zijn er 300 leerlingen en 12 leraren ontvoerd op een katholieke kostschool in het westen van Nigeria. De politie hoopt de slachtoffers “ongeschonden te redden”. Ook klinkt er kritiek op de schoolleiding, die ondanks risico’s de school toch openhield.
De ontvoering gebeurde kort na middernacht op vrijdag 21 november. Ontvoerders belaagden de St. Mary’s School in Papiri, waar basis- en voortgezet onderwijs wordt gegeven, en ontvoerden zo’n driehonderd kinderen en twaalf leraren.
Een aantal beveiligers is daarbij gewond geraakt. Vermoedelijk hebben de ontvoerders hun slachtoffer meegevoerd naar de wildernis.
Het bisdom waar de school onder valt heeft de aanval bevestigd. “Veiligheidstroepen zijn onmiddellijk gewaarschuwd en zoeken nu naar de slachtoffers”, aldus woordvoerder Jatau Luka Joseph.
De politie van de deelstaat Niger, waar de school staat, heeft al agenten naar het dorp gestuurd om bij de zoektocht te helpen. “De bossen worden uitgekamd”, zegt woordvoerder Wasiu Abiodun. Het is hun bedoeling om “de leerlingen ongeschonden te redden”.
De regering van de deelstaat Niger heeft kritiek geuit op de schoolleiding. De lokale overheid zou de school hebben opgedragen de deuren gesloten te houden, omdat het risico op ontvoeringen verhoogd was. “St. Mary’s besloot te heropenen zonder toestemming”, zegt staatssecretaris Abubakar Usman. “De leerlingen en het personeel werden daarmee blootgesteld aan een risico dat vermeden had kunnen worden.”
Ontvoeringen van kinderen komen veel voor in Nigeria. Zeker de laatste tijd zijn er veel incidenten geweest. Begin deze week werden 25 meisjes ontvoerd uit een overheidsschool in de aangrenzende deelstaat Kebbi. De onderdirecteur van de school kwam daarbij om.
De massaontvoering van vrijdag is nog niet opgeëist. Bendes ontvoeren vaak mensen om aan losgeld te komen. Vrouwen en kinderen zijn daarbij meestal het slachtoffer, omdat zij hogere bedragen opleveren.
