Redacteur Nieuwe Media
Op het internet deden deze week geruchten de ronde over een vervroegd ontslag van kardinaal Wim Eijk. Aanleiding was de melding dat de aartsbisschop van Utrecht op 10 augustus door paus Leo XIV in privé-audiëntie zou zijn ontvangen, en dat hij zich momenteel in Rome zou bevinden voor een “rustperiode”.
Online werd aan het bezoek de suggestie gekoppeld dat Eijk de paus om vervroegd ontslag zou hebben gevraagd vanwege zijn ‘slechte’ gezondheid. Daarbij werd onder meer gewezen op het feit dat het aartsbisdom zelf niets naar buiten had gebracht over de audiëntie.
Katholiek Nieuwsblad legde de geruchten voor aan het aartsbisdom. Daaruit blijkt dat de privé-audiëntie inderdaad heeft plaatsgevonden. Volgens perschef Hans Zuidwijk van het aartsbisdom komt een bezoek van de kardinaal aan de paus vaker voor.
“Kardinaal Eijk heeft wel vaker een privé-audiëntie gehad, met deze paus of met de vorige paus.” Mgr. Eijk bevindt zich momenteel in Rome, waar hij de audiëntie heeft gecombineerd met een vakantie. Over zijn exacte verblijfplaats doet het aartsbisdom verder geen mededelingen.
Op de vraag of Eijk vervroegd ontslag heeft aangevraagd bij de paus, is het aartsbisdom stellig: “Die berichten zijn onjuist. Hij heeft geen ontslag aangeboden”, aldus Zuidwijk. Wel bevestigt het aartsbisdom dat de kardinaal herstellende is van gezondheidsproblemen.
“Het is bekend dat kardinaal Eijk afgelopen winter met zijn gezondheid sukkelde”, zegt Zuidwijk. Het herstel duurde langer dan aanvankelijk gehoopt, maar verloopt inmiddels goed. Naar verwachting hervat Eijk op 1 september zijn werkzaamheden volledig.
Eijk is geboren op 22 juni 1953 en is daarmee 73 jaar oud. Hij werd in 2008 aartsbisschop van Utrecht en in 2012 door paus Benedictus XVI tot kardinaal gecreëerd. Voor bisschoppen geldt in de rooms-katholieke Kerk een leeftijdsgrens van 75 jaar. Wanneer een bisschop die leeftijd bereikt, wordt hij geacht zijn ontslag aan de paus aan te bieden.
Dat betekent voor Eijk dat hij in juni 2028 de gebruikelijke leeftijd voor het indienen van zijn ontslag bereikt. Zijn 75ste verjaardag betekent overigens niet automatisch dat hij op die dag zijn ambt neerlegt: het is aan de paus om het ontslag te aanvaarden en het moment van ingaan ervan te bepalen.
Zijn kardinaalschap staat daar los van. Ook na een eventueel vertrek als aartsbisschop van Utrecht blijft Eijk kardinaal. Wel verliezen kardinalen vanaf hun 80ste het recht om deel te nemen aan een conclaaf voor de verkiezing van een nieuwe paus. Eijk bereikt die leeftijd in 2033.
Zuidwijk bevestigt desgevraagd dat de geruchten over een op handen zijnd vervroegd ontslag daarmee van tafel zijn. “Zeker. Ja, correct.” Volgens de perschef zoeken sommige mensen “achter dit soort dingen van alles en nog wat”, terwijl daar volgens hem geen enkele aanleiding voor is.
