Aartsbisschop Thomas Wenski van Miami wil een pastoraal bezoek brengen aan ‘Alligator Alcatraz’, Trumps beruchte nieuwe migrantendetentiecentrum. Hoewel hij telkens wordt tegengehouden, geeft Wenski niet op: “Het bezoeken van gevangenen is een van de werken van barmhartigheid.”
Alligator Alcatraz werd op 1 juli geopend in het zuiden van de Amerikaanse staat Florida. In het nieuwe migrantendetentiecentrum wil president Donald Trump migranten zonder papieren opsluiten. De naam van het kamp verwijst naar de beroemde historische Alcatraz-gevangenis en naar de alligators die veel in het gebied voorkomen.
Aartsbisschop Thomas Wenski van Miami heeft aangegeven al meerdere vruchteloze pogingen gedaan te hebben om de gedetineerden van het centrum te bezoeken. “Het opdragen van de Mis daar is een kans om de gedetineerden te vermenselijken, hun waardigheid te verhogen en hen ervan te verzekeren dat ze niet door God zijn vergeten.”
“Daarom is gevangenispastoraat belangrijk op plekken waar mensen worden vastgehouden of van hun vrijheid worden beroofd. Dat geldt zeker in deze context”, zegt hij.
De aartsbisschop geeft aan al meerdere keren geprobeerd te hebben om een pastoraal bezoek te regelen. “Ik wacht nog steeds op een antwoord”, aldus Wenski. “Het bezoeken van gevangenen is een van de werken van barmhartigheid. De Kerk heeft dat altijd gedaan, maar in deze specifieke omstandigheden lijkt het bijna een opzettelijke poging om deze mensen te ontmenselijken.”
Naast de weg van officiële verzoeken probeerde Wenski op 20 juli of een spontaan bezoek wel effect zou hebben. Op die dag nam de aartsbisschop, zelf fervent motorrijder, deel aan een motorrit voor het goede doel. Het gezelschap besloot daarbij een poging te doen om Alligator Alcatraz te bezoeken, maar werd door de snelwegpolitie tegengehouden.
Veel gedetineerden krijgen geen toegang tot basisvoorzieningen voor hygiëne en medische zorg.
“We kwamen niet verder dan de toegangsweg richting het detentiecentrum”, aldus Wenski. “We parkeerden onze motoren en baden daar de rozenkrans, maar de gedetineerden waren zich er niet eens van bewust dat we daar waren.” Toch was dat gebedsmoment “een ontroerende ervaring”, vindt de aartsbisschop.
Alligator Alcatraz is niet het enige migrantendetentiecentrum in Florida. Volgens mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch zijn er in zeker drie andere centra misstanden aangetroffen die in strijd zijn met internationale en Amerikaanse mensenrechtennormen.
“Gedetineerden in drie centra in Florida melden dat bewakers hen op een vernederende en onmenselijke manier behandelen”, aldus een rapport dat Human Rights Watch op 21 juli heeft gepubliceerd.
“Sommigen worden gedurende langere tijd geketend vastgehouden in bussen zonder voedsel, water of werkende toiletten. Er is sprake van extreme overbevolking in ijskoude cellen waar gedetineerden gedwongen worden te slapen op koude betonnen vloeren onder constante tl-verlichting. Veel gedetineerden krijgen geen toegang tot basisvoorzieningen voor hygiëne en medische zorg.”
