Een nieuw metrostation in de Iraanse hoofdstad Teheran is vernoemd naar de Maagd Maria. Gezien de zware christenvervolging in het streng islamitische land zijn veel mensen sceptisch over de bedoeling achter dit “eerbetoon aan Maria”.
Het Maryam Moghaddas-station op lijn 6 van de Teheranse metro ging op 18 oktober open. Al gauw werden sociale media overspoeld door foto’s van het nieuwe station. Niet omdat mensen nou zo blij waren dat het station na tien jaar constructie eindelijk geopend is, maar omdat de naam en de versiering van het station wel heel opmerkelijk is.
Maryam Moghaddas betekent ‘de Maagd Maria’. Het station, dat vlakbij de Armeense Sint-Sarkiskathedraal ligt, is versierd met fresco’s en kunstwerken die de moeder van Jezus afbeelden. Ook is er een afbeelding van een kerk te zien, die waarschijnlijk naar de kathedraal verwijst.
Christelijke kunst in een publieke ruimte verwacht je niet snel in Iran, waar een streng islamitisch regime aan de macht is. Online is er dan ook veel discussie over de bedoeling achter de Maria-kunst.
The new “Maryam-e Moghaddas” (Saint Mary) metro station opened in central Tehran near St. Sarkis Armenian Cathedral. The district remains a major hub for Iranian Christians.⛪️#tehran #iran pic.twitter.com/NHQpFnATtl
— Living in Tehran (LiT) (@LivinginTehran) October 15, 2025
Is het een teken van oprechte openheid richting religieuze minderheden, of propaganda die dat idee moet suggereren? Is het een weerspiegeling van de sjiitische cultuur, waar Maria ook een belangrijke rol speelt? Of bestaat het metrostation überhaupt niet en zijn de foto’s ervan met kunstmatige intelligentie gemaakt?
Volgens de Iraanse autoriteiten bestaat het metrostation wel degelijk. Volgens Alireza Zakani, de burgemeester van Teheran, is het station gebouwd als “een eerbetoon aan Maria”. Op X noemt de Iraanse ambassade in Armenië het station “een mooi teken van co-existentie tussen Iraniërs en de Armeense gemeenschap”.
In 2023 werden 166 Iraanse christenen gearresteerd, onder andere omdat ze in het bezit waren van meer dan één Bijbel.
In werkelijkheid moet er heel wat meer gebeuren dan de bouw van een Mariametrostation voordat er echt sprake kan zijn van co-existentie. Religieuze minderheden hebben het extreem zwaar in het streng islamitische Iran, dat op plaats 9 van de ranglijst christenvervolging van Open Doors staat.
Zo is het er bij wet verboden om te evangeliseren of je te bekeren naar het christendom vanuit de islam. Tijdens de ramadan mag niemand in het openbaar eten, ongeacht zijn geloof, en tijdens de moeharram (een heilige maand) is het aanhangers van alle religies verboden om bruiloften of feesten te vieren.
Ook wordt de verplichte hoofddoek voor vrouwen strikt gehandhaafd en worden religieuze minderheden grotendeels uitgesloten van overheidsbanen. Gemeenschappen zoals Armeense christenen voelen zich daardoor vaak tweederangsburgers. In 2023 werden 166 christenen gearresteerd, onder andere omdat ze in het bezit waren van meer dan één Bijbel.
Kardinaal Dominique Mathieu, de uit België afkomstige aartsbisschop van Teheran-Isfahan, hoopt in ieder geval dat de Mariakunst in het nieuwe metrostation voor positieve dingen zorgt. “De naam van een metrostation wordt vaak een herkenningspunt. Dat kan nieuwsgierigheid oproepen, banden versterken en nieuwe ontmoetingen teweegbrengen”, zegt hij tegen AsiaNews.
