Een rechter in de Amerikaanse staat Ohio heeft de 23-jarige katholieke Jake Strotman vorige week woensdag veroordeeld tot het bijwonen van twaalf diensten in een Baptistenkerk voor het mishandelen van straatpredikers.
Strotman had deze straf aan de rechtbank voorgesteld als alternatief voor de negentig dagen cel die hem boven het hoofd hingen.
Strotman werd in januari gearresteerd na een handgemeen met straatpredikers van een Baptistenkerk.
Die kwam hij op straat op weg naar huis tegen nadat hij in een café een overwinning van zijn favoriete ijshockeyteam, de Cincinnati Cyclones, had gevierd.
“Ze vertelden dat ik naar de hel ging. Ik vroeg hen: ‘waarom denkt u dat u mensen kunt veroordelen’”, legde Strotman uit aan rechter William Mallory van de rechtbank van Cincinnati over het voorval in januari.
De discussie tussen Strotman en de straatpredikers van de Baptistenkerk liep uit op geschreeuw en slaan, waarbij een van de straatpredikers een kleine snee in zijn gezicht opliep door een klap van Strotman.
Bij het incident is ook een camera van een van de straatpredikers gesneuveld, meldt The Cincinnati Enquirer.
Aan de rechter gaf Strotman toe die avond gedronken te hebben, maar dat het nooit zijn bedoeling is geweest iemand te kwetsen.
Volgens Strotman wilde hij alleen maar begrijpen waarom de straatpredikers op deze manier te werk gingen.
De rechter acht Strotman schuldig aan mishandeling van de laagste categorie, het zogeheten low-level assault.
Rechter Mallory zei bewondering te hebben voor de straatpredikers, maar dat het niet goed te keuren valt dat zij hun religieuze overtuiging aan anderen proberen op te leggen.
Doordat Strotman toegaf schuldig te zijn aan het voorval was de rechter bereid een alternatieve straf toe te passen.
Strotman moet van rechter Mallory twaalf opeenvolgende diensten van negentig minuten in een Baptistenkerk bijwonen.
Ook moet hij 3280 dollar betalen voor de kosten van de rechtszaak en de juridische bijstand van de straatpredikers.
Bij het verlaten van de rechtbank vertelde Strotman aan de Cincinatti Enquirer tevreden te zijn met de straf.
Volgens de veroordeelde laat deze zaak zien dat het belangrijk is naar mensen te luisteren in plaats van direct boos te worden en overhaaste conclusies te trekken.
“Ik ga naar hen luisteren en mijn mond houden. Misschien kan ik ze nog wat ramen verkopen”, zei Strotman, die in zijn dagelijks leven ramen verkoopt. (KN/CH)
