Gabriel Romanelli, de priester uit Gaza die bekend is geworden vanwege zijn dagelijkse telefoongesprekken met paus Franciscus, is bij een Israëlische beschieting gewond geraakt. Ook de enige katholieke kerk in de Gazastrook is daarbij beschadigd.
Het nieuws wordt gemeld door het Latijnse patriarchaat van Jeruzalem op X. In het bericht staat dat “de Heilige Familiekerk deze ochtend is geraakt tijdens een aanval. Er zijn verschillende gewonden, waaronder priester Gabriel Romanelli”.
Volgens Vatican News zijn er vier zwaargewonden; Romanelli is zelf lichtgewond geraakt. Het patriarchaat meldt dat er vooralsnog geen doden bevestigd zijn. “De kerk is wel beschadigd.”
Tegen Vatican News zegt kardinaal Pierbattista Pizzaballa, Latijns patriarch van Jeruzalem, dat het om een aanval met een tank gaat. “Het Israëlische leger zegt dat het om een ongeluk gaat, maar daar kunnen we niet zeker van zijn. We weten in ieder geval dat de kerk rechtstreeks geraakt is.”
Gabriel Romanelli is pastoor van de enige katholieke parochie in heel de Gazastrook. Het gebied telt een paar honderd christenen van verschillende stromingen. Romanelli is wereldwijd bekend geworden omdat hij anderhalf jaar lang iedere avond met paus Franciscus belde.
Paus Franciscus was zeer begaan met de situatie in Gaza en belde sinds het begin van de Israëlische invasie van Gaza in oktober 2023 tot zijn overlijden in april dit jaar dagelijks met Romanelli. Volgens de priester heeft de paus voortdurend “zijn nabijheid uitgesproken en voor ons gebeden”, zei hij eerder.
De Heilige Familieparochie heeft in de oorlogsjaren veel humanitaire hulp geboden aan zowel christenen als moslims in de omgeving, door onder meer voedsel en hulpgoederen uit te delen. Sinds Israël op 3 maart de toevoer van hulpmiddelen naar Gaza heeft geblokkeerd, heeft de parochie die noodhulp tot een minimum moeten beperken.
De aanval van deze ochtend is niet de eerste Israëlische aanval op het terrein van de Heilige Familieparochie. In december 2023 werden twee vrouwen op het complex door een scherpschutter doodgeschoten.
