De Belgische salesianen stellen dat het in 2013 een “redelijke oplossing” leek om een wegens seksueel misbruik veroordeelde priester naar Afrika te laten vertrekken, maar dat de getroffen maatregelen achteraf bezien “niet genoeg” waren.

Pater Luk D. ging in de Centraal-Afrikaanse Republiek voor de Caritas aan de slag. Hij wordt ervan beschuldigd daar opnieuw in de fout te zijn gegaan. Zelf ontkent hij.

Over het hoofd gezien

Pater Carlo Loots, vicaris en woordvoerder van de Belgische salesianen, zegt dat de orde van het incident heeft geleerd en enkele procedures heeft aangepast.

“We hebben geleerd dat alle communicatie over zulke zaken geschreven en gedocumenteerd moet zijn, in plaats van verbaal uitgewisseld met het risico over het hoofd gezien en vergeten te worden”, aldus Loots in een interview met Catholic News Service.

‘Voorzichtiger in de omgang met misbruikpleger’

Hij voegt toe dat de salesianen hun beleid om misbruik te voorkomen hebben aangescherpt en hebben “geleerd om veel voorzichtiger te zijn in de omgang met een misbruikpleger. We dachten destijds dat we de juiste beslissingen hadden genomen, maar we moeten erkennen dat ons best doen op dat moment, niet genoeg was”.

De onderzoeken naar pater Luc D.’s activiteiten in de CAR gaan door. De misbruikbeschuldigingen in dat land kwamen aan het licht in een reportage van de Amerikaanse zender CNN.

Veroordeeld voor misbruik en bezit kinderporno

De priester was in 2012 in België veroordeeld voor kindermisbruik en bezit van kinderporno, toen hij als leraar op een internaat werkte. Hij kreeg achttien maanden voorwaardelijk en mocht tien jaar niet met kinderen in contact komen.

Naar Centraal-Afrika gehaald

In 2013 echter haalde de Belgische missiebisschop Albert Vanbuel, ook salesiaan, de priester naar de CAR. Hij liet hem namens de Caritas werken in een kamp voor binnenlandse vluchtelingen in zijn bisdom, Kaga-Bandoro. In dat bisdom zou D. zich opnieuw aan misbruik schuldig hebben gemaakt.

Vanbuel ging in 2015 met emeritaat, waarna pater D. nationaal directeur van de Caritas werd. Volgens CNN bleef hij ook in die functie echter toegang houden tot arme en kwetsbare kinderen.

De bisschop had ‘geen idee van hoe een pedofiel functioneert’

D.’s overstap naar de CAR leek in 2013 een “redelijke oplossing”, zegt Loots. Bisschop Vanbuel had gevraagd om hulp bij het bezorgen en verdelen van voedsel in de vluchtelingenopvang van zijn bisdom.

Volgens Loots had de rechterlijke commissie die instemde met D’s overgang naar de CAR destijds “geen idee” van de situatie in dat land.

Vanbuel was op de hoogte van D.’s voorgeschiedenis en zou toezicht op hem houden. Hij had echter “duidelijk geen idee van hoe een pedofiel werkelijk functioneert”, aldus Loots.

‘Altijd een groot probleem’

Bisschoppen en congregaties hebben volgens hem “altijd een groot probleem” met de vraag wat zij aanmoeten met geestelijken die kinderen misbruiken. “Er bestaat geen doodstraf voor”, noch “kunnen we ze naar een onbewoond eiland sturen”.

“In plaaats daarvan moeten we naar een oplossing zoeken, en de filosofie is dat zulke mensen een nieuwe kans verdienen – maar niet in dezelfde context of situatie als voorheen.”

“Je kunt zeggen dat de salesianen hem niet naar Afrika hadden moeten laten gaan, maar wij vertrouwden het advies van de proeftijdcommissie, die ook had moeten zien dat het te riskant was. Deze zaak is heel complex, en ik denk niet dat het veel helpt om mensen de schuld te gaan geven.”

Toezicht en therapie

Volgens Loots verblijft pater Luk D. momenteel in België. Hij staat onder toezicht en krijgt therapie in de salesianencommuniteit van het Vlaamse Boortmeerbeek. Daar zijn volgens Loots “geen activiteiten met jonge mensen”.

Caritas: bedroefd en woedend

Caritas Internationalis, de in het Vaticaan gesitueerde koepel van 165 nationale katholieke liefdadigheidsinstellingen, heeft bedroefd en met woede gereageerd op het nieuws over de beschuldigingen aan D’s adres.

“Caritas Internationalis ondersteunt de lokale Caritas in de Centraal-Afrikaanse Republiek terwijl het de aantijgingen onderzoekt, zijn veiligheidsmechanismen sterkt en zorg en ondersteuning biedt aan ieder mogelijk slachtoffer en hun families,” aldus de verklaring.

Aangifte doen

“Caritas Internationalis heeft alle nationale organisaties wereldwijd gevraagd hun beleid, personeel, vrijwilligers en internationale leiding nauwkeurig te onderzoeken.” De organisatie roept slachtoffers op aangifte te doen en Caritas Internationalis in te lichten.

De Belgische Caritas liet weten “ontsteld” te zijn over de “ernstige beschuldigingen van kindermisbruik tegenover een leidinggevende van het wereldwijde Caritas-netwerk”.