Eindredacteur
Het bisdom Hasselt krijgt een bisschop-coadjutor, een hulpbisschop die in aanmerking komt om de bisschop op te volgen. Dat heeft bisschop Patrick Hoogmartens woensdag bekendgemaakt. Wie het wordt, is nog een mysterie.
Hoogmartens deed de aankondiging tijdens de chrismamis op 1 april in de Sint-Quintinuskathedraal in Hasselt. Paus Leo XIV heeft toestemming gegeven voor de zoektocht naar een geschikte kandidaat.
Bisschop Hoogmartens heeft het Vaticaan om een coadjutor gevraagd omdat hij in mei 2027 75 jaar wordt. Op die leeftijd bieden bisschoppen traditiegetrouw hun ontslag aan. De paus kan er dan voor kiezen om dat meteen te accepteren of om de bisschop te vragen nog even op zijn post te blijven.
Het aanstellen van geschikte nieuwe bisschoppen gaat de afgelopen jaren erg stroef in België. Pierre Warin van Namen en Guy Harpigny van Doornik waren beiden al 77 jaar toen vorig jaar eindelijk hun opvolgers bekend werden. In Gent is de bisschopsstoel sinds juni vorig jaar onbezet, omdat bisschop-emeritus Lode Van Hecke vanwege zijn gezondheid de paus had gevraagd meteen na zijn 75ste te mogen stoppen.
Hoogmartens lijkt te willen voorkomen dat in Hasselt hetzelfde gaat gebeuren. “Ik wil gedurende een zekere tijd de leiding van het bisdom waarnemen samen met mijn opvolger”, zei hij woensdag bij de aankondiging van het nieuws. Hij hoopt dat daardoor de bestuurswissel in het Limburgse bisdom ook echt kan plaatsvinden wanneer hij 75 wordt.
Hasselt is bekend met het fenomeen van de coadjutor: Hoogmartens vervulde die rol zelf tussen 1997 en 2004. Zijn voorganger, bisschop Paul Schruers, was zelfs zeventien jaar lang coadjutor. “Ik ben opgetogen dat het nu opnieuw op deze manier kan gebeuren”, zei Hoogmartens woensdag.
Hoogmartens benadrukt volgens Otheo dat dit niet betekent dat hij de rest van zijn tijd nu uit gaat zitten. “Ik ben beslist niet demissionair, enkel in blijde verwachting”, zegt hij daarover. De voordelen zijn volgens hem vooral dat er “een vlotte overgang gegarandeerd kan worden, zonder te lange stilstand in het beleid”.
Opvallend is dat Hoogmartens’ Antwerpse collega Johan Bonny begin 2024 het Vaticaan ook om een hulpbisschop heeft gevraagd. In zijn geval was dat onder meer omdat zijn takenpakket, waar toen nog het aansturen van de misbruikaanpak van de Belgische Kerk bij hoorde, te zwaar voor hem was geworden.
Bisschop Bonny kreeg echter nul op het rekest, onder meer omdat het Vaticaan het evenwicht tussen Nederlands- en Franstalige bisschoppen in België niet wilde verstoren. Hij was destijds ook pas 68 jaar, waardoor de kwestie van opvolging in Antwerpen nog niet aan de orde was.
