Koning Charles III en koningin Camilla van Groot-Brittannië hebben op 18 maart hun plannen bevestigd om begin april in het Vaticaan paus Franciscus te ontmoeten.

De Britse ambassade bij de Heilige Stoel publiceerde het reisschema van Buckingham Palace voor het geplande staatsbezoek van de Britse royals. Een formeel bezoek dat in overleg met het Staatssecretariaat van het Vaticaan is georganiseerd.

Gezondheid paus?

Paus Franciscus ligt sinds 14 februari in het Gemelli-ziekenhuis in Rome, waar hij vecht tegen dubbele longontsteking en meerdere infecties. Hoewel het Vaticaanse persbureau op 17 maart meldde dat de paus korte periodes zonder extra zuurstof kan, gaf een bron aan dat zijn ontslag uit het ziekenhuis “niet aanstaande” is.

Buckingham Palace kondigde het bezoek van de koning en koningin aan het Vaticaan en Italië oorspronkelijk op 6 februari al aan, meer dan een week voordat de paus werd opgenomen in het ziekenhuis.

Persbureau Reuters meldde op 18 maart dat “koninklijke functionarissen hun ‘hoop en gebeden uitspraken dat de gezondheid van paus Franciscus het bezoek mogelijk zal maken’, gevoelens die Charles en Camilla deelden.”

Bewust zo gepland

Volgens de nieuwe aankondiging hebben de koning en koningin op 8 april een audiëntie bij de paus. “Hunne Majesteiten zullen ook een dienst bijwonen in de Sixtijnse Kapel, gericht op het thema ‘Zorg voor de schepping’, dat de langdurige betrokkenheid bij de natuur van zowel paus Franciscus als de koning weerspiegelt.”

Tijdens de oecumenische gebedsdienst zullen leden van het koor van de Chapel Royal van de koning en het koor van St. George’s Chapel uit Windsor samen met het koor van de Sixtijnse Kapel zingen.

Het bezoek van de koning en koningin is bewust gepland om samen te vallen met het Heilig Jaar 2025, “een jaar van verzoening, gebed en samen optrekken als ‘Pelgrims van Hoop’, het thema van het Jubeljaar”, aldus Buckingham Palace.

Speciale ontmoetingen

De Sint-Pietersbasiliek is een kerk “waar verzoening, oecumene en relaties binnen het christelijk geloof worden gevierd”, aldus het paleis. De pausen leiden daar elk jaar een oecumenische gebedsdienst ter afsluiting van de Week van Gebed voor de Eenheid van de Christenen.

Tijdens zijn verblijf in Rome woont koning Charles ook een receptie bij met seminaristen “uit het hele Gemenebest” en met Vaticaanse functionarissen en medewerkers die Brits zijn.

Koningin Camilla  ontmoet zusters “die wereldwijd op lokaal niveau werken om vrouwenemancipatie te bevorderen, door middel van onderwijsprogramma’s voor meisjes, verbeterde toegang tot gezondheidszorg, klimaatactie en het voorkomen van seksueel geweld en mensenhandel.”