Terwijl de oorlog in de Gazastrook voortwoedt, blijft de kleine christelijke gemeenschap in Gaza standhouden ondanks uitputting, honger en voortdurende bombardementen. De situatie is schrijnend, vertelt pastoor Gabriel Romanelli van de Heilige Familieparochie.
Op 13 juli kwamen bij Israëlische luchtaanvallen minstens 32 mensen om het leven, onder wie zes kinderen bij een waterpunt. Het Israëlische leger verklaarde dat een militant moest worden uitgeschakeld, maar dat de munitie door een technische fout tientallen meters van het doel terechtkwam, aldus persbureau AP.
Onder de doden bevond zich ook de Palestijnse chirurg Ahmed Qandil, die onderweg was naar het Al-Ahli Arab Baptist ziekenhuis.
 | Lees ookChristenen in Gaza proberen onder extreem moeilijke omstandigheden het lijden te verlichten |
Romanelli beschrijft een samenleving op de rand van instorting. Alles is onbetaalbaar of simpelweg verdwenen, aldus de priester. Door de blokkade van humanitaire hulp zijn basisproducten nauwelijks nog verkrijgbaar.
Volgens Romanelli kost bloem inmiddels 10 euro per pond, tomaten 12 euro en een enkele ui tussen de 13 en 16 euro. Suiker wordt verhandeld voor 46 euro per pond en koffie is volledig onbetaalbaar, met een prijs van 250 euro per kilo.
“Deze prijzen zijn vrijwel theoretisch”, voegt Romanelli toe. “Zelfs als je het geld hebt, is er niets te vinden. Mensen proberen te overleven met wat ze uit geïmproviseerde oorlogstuintjes kunnen halen, maar die verdwijnen omdat het grootste deel van de bevolking naar het zuiden van Gaza is gevlucht.”
Voedsel, medicijnen en brandstof zijn voor ons net zo essentieel als gebed
Tijdens het staakt-het-vuren beschikte de parochie nog over opgeslagen hulpgoederen waarmee de gemeenschap enkele maanden kon overleven en zelfs moslimburen kon helpen.
Maar sinds Israël op 3 maart de invoer van hulpgoederen blokkeerde, zijn alle voorraden schaars geworden. “We moeten nu wat we nog hebben op rantsoen zetten, en dat is bitter weinig”, aldus Romanelli.
Van de ruim duizend christenen die vóór 7 oktober 2023 in Gaza leefden, zijn er volgens Romanelli nog ongeveer vijfhonderd over. Zo’n driehonderd van hen wisten het gebied te verlaten via de Rafah-grensovergang naar Egypte toen die nog open was.
 | Lees ookPaus uit zijn nabijheid in telefoongesprek met priester in Gaza |
Minstens 54 christenen zijn omgekomen, onder wie slachtoffers van het bombardement op de Grieks-Orthodoxe kerk van St. Porphyrius en gerichte aanvallen op het parochiecomplex van de Heilige Familie.
“Rondom ons is alleen dood en verwoesting”, zegt Romanelli. “De bommen vallen dag en nacht, soms op slechts enkele honderden meters afstand. Na 21 maanden is het angstaanjagende geluid van explosies deel van ons dagelijks leven geworden.”
Naast bombardementen zijn er ook doden gevallen door gebrek aan medicijnen. Mensen met chronische aandoeningen zoals diabetes en hartziekten overlijden omdat hun medicatie niet meer beschikbaar is.
In het klooster van de Zusters van Naastenliefde worden nog ongeveer vijftig gehandicapte mensen en zieke kinderen verzorgd.
Romanelli erkent dat grote vermoeidheid en angst zich onder de christelijke gemeenschap hebben verspreid: “We voelen ons in dit gebied bijna volledig alleen. Het enige dat ons bij elkaar houdt en ons hoop geeft, is het gebed dat ons ervan weerhoudt in wanhoop te vervallen.”
Hij spreekt zijn dank uit voor de katholieke media die “ervoor zorgen dat meer mensen begrijpen wat wij doormaken”. Ook deelt hij dankbare herinneringen aan de telefoontjes van paus Franciscus bijna iedere avond, toen de paus nog in goede gezondheid verkeerde. “De nachtelijke telefoontjes van paus Franciscus waren een enorme bron van kracht.”
“Het besef dat wij slechts een klein deel zijn van iets veel groters — de universele Kerk — en dat meer dan een miljard christenen wereldwijd bidden voor deze kleine, lijdende gemeenschap, geeft ons een buitengewone veerkracht. Voedsel, medicijnen en brandstof zijn voor ons net zo essentieel als gebed. Zonder gebed — dat van ons en dat van jullie — hadden we het niet tot hier gered. We rekenen op jullie.”
