President Abdul Fatah al-Sisi van Egypte woonde een Koptische kerkdienst bij afgelopen maandag. Hij prees de samenwerking tussen christenen en moslims in het land.
“God staat het ons toe te leven in moeilijke omstandigheden, maar zolang we samen zijn kan niemand ons wat aandoen”, zei Sisi volgens persbureau AP op 6 januari na de dienst die door Koptisch Orthodoxe Patriarch van Alexandrië Tawadros II werd gevierd in de Geboortekathedraal, zo’n 65 km ten oosten van Caïro.
De liturgie van Kerstmis werd gevierd, aangezien Kerstmis op de Koptische kalender op 7 januari valt. Sisi heeft er de afgelopen jaren een traditie van gemaakt om aanwezig te zijn bij de Koptische Kerstliturgie.
Volgens de Amerikaanse commissie voor Internationale religieuze vrijheid gaat het met de religieuze vrijheid in Egypte sinds 2018 “over het algemeen in een meer positieve richting door handelingen en toespraken vanuit de regeringstop”, hoewel “aanhoudende uitdagingen binnen de samenleving en een gebrekkige, bredere mensenrechten situatie de afgelopen jaren hetzelfde zijn gebleven.”
Het afgelopen jaar heeft Sisi’s regering zowel de arrestatie van een Koptische activist op terroristische gronden bewerkstelligd als de veroordeling van 30 man voor het plannen van een bomaanslag op een kerk in Alexandrië.
De religieuze vrijheidsorganisatie meldt in zijn rapportage van 2019 dat Sisi “de inclusie van religieuze tolerantie in het publieke debat heeft verhoogd” en “de inclusie van kerken in plannen voor nieuwe stedelijke ontwikkelingen aanmoedigde en tot een bredere vrijheid van geloof en eredienst opriep.”
De commissie zei ook dat “de oorspronkelijke poging van de regering om het islamitische geweld en de ideologie te verslaan zich heeft ontwikkeld tot een meer algemene en hevige intimidatieactie aan allen die afwijkend of kritisch lijken ten opzichte van de leiders van het land.”
Mensenrechtenactivisten hebben de afgelopen jaren herhaaldelijk gewaarschuwd dat christenen in Egypte vervolging en geweld ondervinden van moslimgroeperingen, waarbij de regering niet optrad.
Het land kende een aantal aanvallen op kerken de afgelopen jaren, gedeeltelijk gemotiveerd door een oproep van IS.
Sisi heeft in het verleden gewapende troepen gestuurd om belangrijke installaties en kerken in Egypte te beschermen.
