Christelijke leiders in Syrië zeggen dat zij de regering van Ahmed al-Sharaa niet kunnen vertrouwen om hun veiligheid te garanderen. Ze roepen op tot internationale bescherming na een week van sektarisch geweld in de zuidelijke regio Sweida, waarbij volgens schattingen zo’n duizend doden vielen.
De Grieks-katholieke priester Toni Butros uit Sweida deelde op 21 juli een videoboodschap op X waarin hij aandacht vraagt voor de “bloedbaden die ons zijn aangedaan”. Volgens hem en andere leiders zijn ook regeringstroepen betrokken bij de aanvallen, die jihadistische sympathieën zouden hebben.
Het sektarisch geweld, waarbij soennitisch-islamitische bedoeïenen en gewapende stammen elkaar bestreden, richtte zich op 13 juli plotseling op de Druzische en christelijke gemeenschappen in de regio. De Druzen vormen een etnische religieuze minderheidsgroep in het Midden-Oosten.
Het geweld was vooral gericht op Druzische burgers, die werden opgejaagd en vermoord in hun huizen en auto’s. Syrische soldaten, herkenbaar aan hun uniformen en insignes, schoten anderen dood op straat.
Christenen werden eveneens getroffen: kerken, waaronder de Grieks-Melkitische kerk van Sint-Michiel te Al-Sura, en 38 woningen gingen in vlammen op. Honderden mensen verblijven nu zonder basisvoorzieningen in een aantal kerken van de regio, meldt de katholieke hulporganisatie L’Oeuvre d’Orient.
Op 19 juli werd de evangelische voorganger Khalid Mezher samen met twaalf familieleden, onder wie kinderen, vermoord door islamitische militanten. Mezher was van oorsprong Druzisch, en bekeerde zich vervolgens tot het christendom.
Butros doet in zijn videoboodschap een dringende oproep aan de internationale gemeenschap. “Wij eisen internationale bescherming”, aldus de priester. “Wij zijn geen minderheden, wij zijn een deel van Syrië en wonen hier al honderden jaren. Wij zijn het volk van dit land. Wij en onze Druzische broeders leven hier samen.”
“Wij vragen de VS, Europa, het Vaticaan en de hele wereld om internationale bescherming voor Sweida, voor de hele regio, voor ons en voor onze Druzische broeders”, aldus de Grieks-katholieke priester.
Ook de Grieks-Orthodoxe patriarch Johannes X riep op tot een einde aan het bloedvergieten en steunde internationale bemiddelingspogingen.
Volgens waarnemers laat het geweld zien dat president al-Sharaa ofwel niet in staat is, of niet bereid, om delen van Syrië en zijn eigen troepen onder controle te houden.
Eerder dit jaar kwamen honderden Alawieten om bij aanvallen van aan de regering gelieerde troepen in Latakia. In juni kwamen 25 christenen om bij een zelfmoordaanslag op de orthodoxe Sint-Eliaskerk in Damascus.
