Islamitische Staat hield tien jaar geleden vreselijk huis in de Iraakse stad Mosoel. Veel kerken werden door de terreurgroep verwoest. Onlangs werden twee van die kerken feestelijk heropend in het bijzijn van de Iraakse premier Mohammed Shia’ al-Sudani.
“Deze kerk verrijst uit het puin als het huis waar de Heer de harten van mensen bijeenbrengt, zonder verdeeldheid of vijandigheid, in een samenleven dat zo oud is als Irak zelf”, sprak premier Shia’ al-Sudani tijdens de openingsplechtigheid in de Onze-Lieve-Vrouw van de Onbevlekte Ontvangeniskerk.
Samen met de Onze-Lieve-Vrouw ‘van het uur’, de kerk van een dominicanenklooster in de stad, werd het godshuis op 1 september feestelijk heropend. De twee kerken werden jaren geleden verwoest door de terroristische organisatie Islamitische Staat (IS), die Mosoel tussen 2014 en 2017 in zijn greep had.
De premier benadrukte dat de heropening een terugkeer is naar “de geest van Mosoel en de broederschap die haar mensen verenigt”.
Aartsbisschop Benedictus Younan Hanno, bisschop van Mosoel voor de Syrische katholieken, drong er bij de premier op aan om dezelfde zorg die aan het Iraakse erfgoed wordt besteed, ook uit te breiden naar het “heropbouwen van het christelijke volk”.
“De mensen van Nineve hebben uw zorg en aandacht nodig, en iemand die naar hun stem luistert, in het bijzonder uw zonen en dochters uit de christelijke gemeenschap”, benadrukte de bisschop.
Volgens Hanno gaat zo’n tachtig procent van de Iraakse christenen gebukt onder mensenrechtenschendingen. Velen zouden zijn gedwongen om elders in ballingschap te leven.
“Iraakse christenen zijn onder dwang geëmigreerd, waarbij zij hun vaderland in tranen en pijn hebben achtergelaten. Toch blijven zij uitzien naar hun terugkeer, met het verlangen Irak weer als een mooi land te zien, dat in staat is zijn christelijke kinderen te omarmen, samen met hun broeders uit andere gemeenschappen”, aldus Hanno.
Tijdens de viering werden de kerkklokken geluid. Ook werd een olijfboom geplant in de tuin van de kerk als teken voor vrede.
Na de bevrijding van Mosoel in 2017 nam UNESCO het initiatief om de twee kerken te restaureren. De werkzaamheden werden gefinancierd door de Europese Unie en de Verenigde Arabische Emiraten. Naast de twee kerken werd ook de historische al-Nuri-moskee in de stad heropend.
