Paus Leo XIV heeft de 56ste verjaardag van de maanlanding van de Apollo 11-raket herdacht met een videobelletje naar de Amerikaanse astronaut Buzz Aldrin. De 95-jarige Aldrin is het laatste nog levende bemanningslid van de historische ruimtevlucht uit 1969.
Volgens het Vaticaan blikten de paus en Aldrin afgelopen zondag terug op de landing op de maan en stonden zij samen stil bij “het mysterie, de grootsheid en de kwetsbaarheid” van Gods schepping, zoals beschreven in Psalm 8.
Eerder op de dag bracht paus Leo een bezoek aan de Vaticaanse sterrenwacht (Specola Vaticana), gelegen op het pauselijk landgoed van Castel Gandolfo, waar hij sinds begin juli verblijft. De paus kreeg daar de kans om door de historische telescopen van het observatorium te kijken.
 | Lees ookVaticaanse sterrenwacht verwelkomt volgend jaar weer aanstormend astronomietalent |
De sterrenwacht, internationaal erkend in wetenschappelijke kringen, is sinds de jaren dertig gevestigd in Castel Gandolfo, ongeveer dertig kilometer ten zuidoosten van Rome. De oorsprong van het instituut gaat echter terug tot de achttiende eeuw. In 1891 werd het observatorium officieel heropgericht door paus Leo XIII.
In 1993 voltooide de onderzoeksinstelling van de Vaticaanse Sterrenwacht, die in 1981 een tweede onderzoekscentrum opende aan de Universiteit van Arizona in het Amerikaanse Tucson, de bouw van de Vatican Advanced Technology Telescoop op Mount Graham in Arizona.
Paus Leo XIV, die wiskunde studeerde aan de Amerikaanse Villanova University, staat bekend om zijn belangstelling voor wetenschap en astronomie. Tijdens een ontmoeting op 16 juni met jonge wetenschappers van de Vaticaanse Zomerschool voor Sterrenkunde riep hij hen op om hun kennis en verwondering te delen.
De paus spoorde hen aan om niet te aarzelen “de vreugde en verwondering te delen die voortkomen uit jullie contemplatie van de ‘zaden’ die, in de woorden van Sint-Augustinus, God heeft gezaaid in de harmonie van het universum”.
Ook vroeg hij vroeg de jonge wetenschappers nooit te vergeten “dat wat zij doen, bedoeld is om iedereen ten goede te komen”.
De paus zou aanvankelijk op 20 juli terugkeren naar Rome, maar verlengde zijn verblijf in Castel Gandolfo dit weekend met twee extra dagen. Daarmee herstelt hij een oude pauselijke traditie die sinds Benedictus XVI niet meer werd voortgezet.
