Het is zover: het conclaaf gaat beginnen en al is de kans klein, er zou vanavond al een nieuwe paus kunnen zijn. Hoe ziet deze eerste dag eruit?
De meeste kardinalen zijn al dagen in Rome en hebben hun intrek genomen in Casa Santa Marta, het gastenhuis van het Vaticaan. Maar er zijn een paar kardinalen die vanochtend nog aankomen. Zij worden ontvangen in Casa Santa Marta en gaan daarna meteen door naar de Sint-Pietersbasiliek.
Om 10.00 uur vieren de kardinalen daar samen de Mis. Hoofdcelebrant is kardinaal Giovanni Battista Re, die ook de uitvaart van paus Franciscus leidde.
Na de Mis is het tijd voor de lunch. De kardinalen hebben nog even rust voordat ze op weg gaan naar de Paulijnse Kapel in het Apostolisch Paleis. Daar vindt om 16.30 uur een gebedsviering plaats voordat ze de Sixtijnse Kapel binnengaan.
Eenmaal in de Sixtijnse Kapel zullen de kardinalen een eed van geheimhouding afleggen over het verkiezingsproces. Daarna geeft de Italiaanse kardinaal Raniero Cantalamessa een overweging. Omdat hij vanwege zijn leeftijd (90) niet meer stemgerechtigd is in een conclaaf, vertrekt ook hij daarna.
Vervolgens worden de deuren ceremonieel gesloten en begint het conclaaf echt. Vandaag is er slechts een stemronde en de zwarte of witte rook wordt ergens tussen 19.00 en 20.00 uur verwacht. Als er zwarte rook uit de schoorsteen komt, gaan de kardinalen morgenochtend verder.
Vanaf dan stemmen ze tweemaal in de ochtend en tweemaal in de middag totdat er een meerderheid is gevonden voor een kandidaat. Hij wordt de nieuwe paus.
Als de kardinalen na 12-13 stemmingen nog geen nieuwe paus hebben gekozen, nemen ze een pauze voor een dag van gebed en bezinning voordat ze verder gaan.
Het is niet de verwachting dat dit nodig zal zijn. De vorige twee conclaven, in 2005 en 2013, waren kort. Destijds was er een nieuwe paus na respectievelijk de vierde en de vijfde stemronde. Na twee en een halve dag konden paus Benedictus XVI en paus Franciscus de gelovigen vanaf het balkon begroeten.
