De Ierse missionaris Gena Heraty en een driejarig kind zijn ontvoerd uit een katholiek weeshuis in Haïti. De autoriteiten vermoeden dat de daders bendeleden zijn. Het land zucht al langer onder extreem bendegeweld, waardoor ook de Kerk zich minder kan inzetten voor de armen.
Hoeveel mensen er op 3 augustus precies werden ontvoerd uit het Saint-Hélène-weeshuis in Kenscoff is niet bekend: sommige bronnen melden zeven slachtoffers, andere acht of negen. Volgens verklaringen drongen gewapende mannen het weeshuis binnen. De Haïtiaanse krant Le Nouvelliste schrijft dat er wordt vermoed dat zij lid zijn van een criminele bende.
In het Saint-Hélène-weeshuis wonen 240 kinderen. Het tehuis wordt gerund door een onderafdeling van Nuestros Pequeños Hermanos (NPH), een internationale hulporganisatie die in 1954 door de Amerikaanse priester William Wasson werd opgericht. NPH geeft in een persbericht aan dat de situatie “delicaat” is en “zich ontwikkelt”.
NPH eist “de onmiddellijke en veilige terugkeer” van alle ontvoerden. Over Heraty zegt de organisatie dat zij “zich over de meest kwetsbare inwoners van Haïti ontfermt. Haar toewijding tot kinderen en jongeren met een beperking kent geen grenzen”.
Gena Heraty is lid van de lekenorganisatie Viatores Christi, die zich richt op wereldwijd missiewerk. Sinds 1993 woont en werkt ze in Haïti.
Haïti is een van de armste landen ter wereld en lijdt onder diverse zware crises, waaronder economische problemen, politieke onrust en natuurrampen. Criminele bendes hebben grote delen van het land in hun macht, wat de regering niet kan verhinderen.
De laatste jaren neemt het bendegeweld alleen maar toe, waarbij moorden, ontvoeringen en verkrachtingen veelvuldig voorkomen. In een interview met de krant The Irish Times in 2022 vertelde Gena Heraty dat ze ondanks de toenemende risico’s niet van plan was het land te ontvluchten. “Omwille van de kinderen blijf ik hier”, zei ze. “We moeten dit samen het hoofd bieden.”
