Als ‘Plastic Soup Surfer’ vraagt Merijn Tinga aandacht voor plastic in zee en de invoer van statiegeld. Op 21 mei ontmoette hij paus Leo XIV in het Vaticaan, na een surftocht van vier weken richting Rome.
Op een surfboard, met eetgerei en een zeil om onder te slapen, vertrok Tinga op 28 april op zijn surfplank, die deels van gevonden plastic is gemaakt. “Dit heb ik vaker gedaan. In 2023 surfte ik van Oslo naar London. Dat was ook om aandacht te vragen voor statiegeld als oplossing tegen het vele zwerfafval.”
Als bioloog maakt Tinga zich daar zorgen over. “Tijdens een zeiltocht in 2015 vond ik plastic flesjes uit Nederland en Engeland aan de kust van Zweden. Daardoor begon ik met de petitie om statiegeld in te voeren in Nederland. Nadat dat gelukt was, ging ik Engelse flesjes ‘terugbrengen’. Het is allang duidelijk dat het werkt, want sinds de invoering van statiegeld in Nederland is er tot tachtig procent minder zwerfafval.”
Hoewel dit zeker niet Tinga’s eerste tocht was, was dit wel de zwaarste. “Op sommige dagen waren de golven meer dan twee meter hoog. Ik kon er niet overheen kijken. Door de wind die voortdurend van richting veranderde, de rotsen en de steile stranden had ik maar weinig uitwijkmogelijkheden. Dat maakte het zwaar.”
Vooraf had hij verwacht dat het laatste stuk peddelen tegen de Tiber op, richting Rome, het zwaarst zou zijn. Maar dat was juist het makkelijkste deel. “Gelukkig werd ik onderweg spontaan uitgenodigd voor lunches op het strand. Ik mocht bij mensen slapen, ik was welkom op surfclubs en zeilverenigingen en ik kreeg diners aangeboden. Echt heel bijzonder. Op Instagram, Facebook en LinkedIn zijn er overal duizend extra volgers bijgekomen.”
‘Voor mij is de paus de enige morele autoriteit die we in deze geopolitieke chaos nog kunnen aanspreken’
Een privé-audiëntie bij de paus krijg je niet zomaar. “Dat ik werd uitgenodigd is heel bijzonder; dat overkomt alleen staatshoofden. Ik voelde mijn hart in mijn keel kloppen toen ik eenmaal in de ontmoetingsruimte aankwam.” Het gesprek zou een half uur duren. Dat werd uiteindelijk een kwartier, maar dat vindt Tinga alsnog indrukwekkend.
“Ik had een statiegeldmachine voor de paus meegenomen als cadeau. Hij vertelde me wel dat hij ‘niet over de ‘winkel’ gaat, maar het zal voorleggen. Ook de brieven die ik van de burgemeesters van Amsterdam, Rotterdam, Utrecht en Leiden mee had gekregen, overhandigde ik.”
Tijdens deze korte ontmoeting, waar ook de vrouw en partners van de Plastic Soup Surfer bij waren, vertelde de paus dat hij als jongetje in Chicago naar blikjes en flesjes zocht om statiegeld in te zamelen. “Dat vond ik erg leuk om te horen. Misschien was dat ook een reden waarom hij akkoord ging met deze ontmoeting, omdat hij mijn idee een warm hart toedraagt.”
“Voor mij is de paus de enige morele autoriteit die we in deze geopolitieke chaos nog kunnen aanspreken. Nu maar hopen dat statiegeld in Italië doorgevoerd wordt. Daarover spreek ik ook mensen van het Italiaanse parlement. Ik ben hier nog niet klaar.”
