Joy Cremers (21), student fotografie aan het SintLucas in Eindhoven, kwam naar Rome met één specifiek doel: het fotograferen van zusters. Wat ze niet had voorzien, was dat haar project een bijzondere wending zou krijgen toen paus Franciscus overleed.

Het was Eerste Paasdag toen ze in Rome aankwam, en de stad leek op dat moment relatief rustig, ondanks de gebruikelijke drukte rond het Heilig Jaar en de paasvieringen. Maar al snel veranderde de situatie.

De volgende dag ontvingen Cremers en de rest van de stad het onverwachte nieuws van de dood van paus Franciscus.

Emotioneel moment

“Het werd steeds drukker, steeds meer zusters kwamen om te bidden. Maar ook locals en toeristen stonden urenlang te bidden bij het Vaticaan”, herinnert ze zich. De stad was in diepe rouw, en de intensiteit van het moment was voor iedereen voelbaar.

Cremers was aanwezig bij de herdenkingsplechtigheden die volgden. “Ik was ook daar toen ze de bloemenkrans gingen leggen, dezelfde avond toen hij overleed”, vertelt ze. “Ik zag echt mensen emotioneel worden.” Het was een bijzonder moment, dat ze met haar camera vastlegde.

Op een bepaald moment besloot Cremers zelf deel te nemen aan het afscheid van paus Franciscus. “Gisteren dacht ik: laat ik het gewoon proberen, en toen ben ik in de rij gaan staan, achter mij. Uiteindelijk stond ik daar zes uur”, zegt ze.

‘Het mooiste project’

Het wachten was zwaar, maar de student fotografie voelde dat het de moeite waard was. “Uiteindelijk ben ik zo blij dat ik het gedaan heb en dat ik afscheid heb kunnen nemen van de paus.”

“Natuurlijk heb ik het hele tafereel ook gefotografeerd, en er zijn mooie beelden uit gekomen”, voegt ze toe. “Dit is waarschijnlijk het mooiste project dat ik ooit heb mogen doen.”

Morgen vindt de begrafenis van de paus plaats. Wat is haar plan? “Vanavond ga ik alles uitzoeken, hoe en wat, en hoe ik ernaartoe ga. Maar ik weet wel dat ik ben uitgenodigd om samen met de zusters naar de begrafenis te gaan.”