Hoofdredacteur
In Rome is de prominente Amerikaanse vaticanist John Allen overleden. Hij leed al geruime tijd aan kanker en is 61 jaar geworden.
John L. Allen Jr. werd geprezen als “de meest gezaghebbende auteur over Vaticaanse zaken in het Engelse taalgebied” (The Tablet) of kortweg “de beste Engelstalige Vaticanista” (theoloog George Weigel). Zijn collega’s bij nieuwssite Crux herinneren hem als “een geduldige mentor, een genereuze collega en een bedreven journalist”.
Allen werd in 1965 geboren in Kansas, VS. Hij studeerde religiewetenschappen en zette zijn eerste stappen in de religiejournalistiek bij de National Catholic Reporter. In 1997 verhuisde hij naar Rome om daar Vaticaancorrespondent te worden.
Zijn lange analyses vol humor en culturele verwijzingen waren onmisbaar voor wie de wonderlijke Vaticaanse microkosmos wilde begrijpen
Hij schreef veelgeprezen boeken over onder andere toen-nog-kardinaal Joseph Ratzinger, het Opus Dei en over de werking van het conclaaf.
In 2014 maakte hij de overstap naar de prestigieuze krant The Boston Globe, die toen net een nieuw platform had opgezet voor kerkjournalistiek: Crux. Allen werd er het boegbeeld van, maar al na dik een jaar besloot de Globe er de stekker uit te trekken.
Samen met collega’s maakte hij toen een gewaagde stap: hij zette Crux voort als onafhankelijke nieuwssite, volledig draaiend op giften. Hij werd hoofdredacteur van een kleine maar toegewijde redactie in Rome.
Zijn lange analyses vol humor en culturele verwijzingen werden legendarisch, en onmisbaar voor wie de wonderlijke Vaticaanse microkosmos wilde begrijpen.
Ook in Katholiek Nieuwsblad verschenen zijn analyses een tijdlang, nadat ik hem benaderd had of hij voelde voor een uitruil van artikelen tussen KN en Crux. Hij reageerde verheugd, zei vereerd te zijn – ik op mijn beurt was oprecht vereerd dat hij vereerd was en zo enthousiast ja zei. Ook onze lezers en redacteuren waardeerden zijn verhelderende analyses zeer.
In 2022 kwam het zorgwekkende bericht dat er maagkanker bij hem was geconstateerd. Zijn publicaties werden schaarser en onregelmatiger. Zijn laatste grote wapenfeit was een uitvoerig profiel van kardinaal Robert Prevost, met wie hij – uiteraard – al eens gedineerd had in Rome, vlak voor het conclaaf van mei 2025.
Zijn goede connecties hebben er ongetwijfeld aan bijgedragen dat Crux paus Leo XIV als eerste uitvoerig kon interviewen, al kon John dat al niet meer zelf doen – zijn vrouw en collega Elise Ann nam de honneurs waar.
Op 22 januari overleed John Allen, slechts twee dagen na zijn 61e verjaardag. Dat hij mag rusten in vrede.
