Redactiecoördinator en vertaler
“Noch geloofwaardig, noch betrouwbaar.” Zo oordeelde de Canadese rechter over de beschuldigingen van seksueel grensoverschrijdend gedrag tegen kardinaal Marc Ouellet.
Ook heeft de rechter de aanklaagster veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding van 100.000 dollar (ruim 86.000 euro) aan de Canadese kardinaal, die sinds april 2024 met emeritaat is.
In 2022 beschuldigde Paméla Groleau de kardinaal ervan haar tussen 2008 en 2010 bij drie gelegenheden zonder haar toestemming te hebben aangeraakt. Dat zou zijn gebeurd terwijl zij werd opgeleid tot of werkte als pastoraal medewerker. Ook vertelde zij de rechtbank dat ze zich tijdens een andere gelegenheid “opgejaagd” voelde door de kardinaal.
“De rechtbank stelt vast dat de beschuldigingen waarin de vier gebeurtenissen worden beschreven die mevrouw Groleau in het kader van de collectieve rechtszaak heeft aangevoerd, onjuist zijn”, schreef rechter Martin Castonguay in een uitspraak die maandag werd gepubliceerd.
Castonguay concludeerde dat de verklaringen van Groleau tegen de inmiddels 82-jarige kardinaal Ouellet “noch geloofwaardig, noch betrouwbaar” waren. In zijn vonnis merkte hij op dat zij haar verhaal meerdere keren had gewijzigd.
De kardinaal schenkt de toegekende schadevergoeding aan organisaties die zich inzetten tegen seksueel misbruik van inheemse Canadezen
De beschuldigingen tegen de kardinaal kwamen in 2022 naar buiten als onderdeel van een collectieve rechtszaak tegen het aartsbisdom Quebec en tientallen geestelijken en leken. Kardinaal Ouellet ontkende publiekelijk alle beschuldigingen en deed vervolgens zelf aangifte tegen Groleau wegens laster.
In de uitspraak van maandag stelde de rechter dat de schade die kardinaal Ouellet en zijn reputatie hadden geleden, “werd versterkt door het gekozen juridische middel, namelijk een collectieve rechtszaak die zich voornamelijk richtte op gelovige pedofielen. Hierdoor werd kardinaal Ouellet in de ogen van de ‘gewone burger’ gelijkgesteld aan die groep personen.”
n een reactie op de uitspraak zei kardinaal Ouellet zelf dat hij dankbaar was dat “de betreffende persoon verantwoordelijk is gehouden voor de ‘schandelijke’ en lasterlijke verklaringen die tegen mij zijn gedaan en die wereldwijd op grote schaal zijn verspreid”.
De advocaten van Ouellet benoemden ook dat de rechtbank het onrecht heeft erkend dat de kardinaal is aangedaan.
“Dit vonnis bevestigt een fundamenteel principe: zelfs in het kader van gerechtelijke procedures moeten ernstige beschuldigingen gebaseerd zijn op nauwkeurige en relevante feiten en met de zorgvuldigheid worden geuit die hun ernst vereist.”
De kardinaal beloofde wederom de schadevergoeding die hij ontvangt te schenken aan organisaties die zich inzetten tegen seksueel misbruik van de inheemse bevolking in Canada.
Bronnen: OSV News, Vatican News
