De Belgische bisschoppenconferentie maakte deze week bekend dat er een begrotingstekort resteert van het vierdaagse bezoek van paus Franciscus aan België, eind september vorig jaar. Om het gat te dichten, hebben zij alle parochies gevraagd een bijzondere collecte te houden.
Vooral de slotviering in het Koning Boudewijnstadion bleek een zware kostenpost. Het stadion werd afgehuurd en de bijeenkomst werd gratis aangeboden aan alle gelovigen, want de organisatie wilde de Mis toegankelijk maken voor zoveel mogelijk mensen.
Alleen al de huur van het stadion liep op tot zo’n 200.000 euro. Daarnaast moesten audiovisuele opnames verzorgd worden voor Belgische én internationale media, en werden logistiek en veiligheid gefinancierd.
Een goedkopere optie, zoals een openluchtviering achter de Basiliek van Koekelberg, werd overwogen. Volgens woordvoerder Geert De Kerpel van de Belgische bisschoppenconferentie kon dat echter niet. “In september konden we dat niet riskeren, want het kan dan wel eens pijpenstelen regenen”, zei hij tegen VRT NWS.
Het tekort komt bovenop de reeds ingezamelde middelen. Via giften van gelovigen en bijdragen van onder meer de KU Leuven werd bijna twee miljoen euro bijeengebracht voor het pausbezoek. Toch was dat niet voldoende om de totale kosten van het evenement te dekken.
Volgens De Kerpel betaalt het Vaticaan nooit mee aan het pastorale luik van pausbezoeken: “Die verantwoordelijkheid ligt altijd bij de lokale Kerk.”
Een deel van het financiële probleem kwam doordat het bezoek onverwacht werd aangekondigd. Paus Franciscus maakte zijn komst pas in december 2021 bekend, waardoor er geen voorbereiding in de begrotingen was opgenomen. Bovendien bleef lange tijd onduidelijk hoeveel dagen de paus in België zou verblijven.
Uiteindelijk werd het een relatief lang bezoek van vier dagen, waardoor de kosten verder opliepen. Volgens De Kerpel “was het moeilijk om vooraf in te schatten wat het écht zou kosten”.
De bisschoppen hopen dat de Vlaamse gelovigen begrip hebben voor de uitzonderlijke situatie en willen bijdragen tijdens de collecte in het weekend van 20 en 21 september. Het pausbezoek bracht immers niet alleen financiële uitdagingen met zich mee, maar ook bijzondere momenten voor de geloofsgemeenschap en internationale aandacht voor de Belgische Kerk.
