Paus Leo XIV heeft het ontslagverzoek van Lode Van Hecke, de 75-jarige bisschop van Gent, met onmiddellijke ingang aanvaard. Vanwege zijn gezondheid blijft Van Hecke niet tot er een opvolger is gevonden.
In een persbericht laat het bisdom Gent weten dat bisschop Lode Van Hecke vanaf 30 juni niet langer leiding geeft aan het bisdom. Paus Leo XIV heeft zijn ontslagverzoek met onmiddellijke ingang aanvaard. Van Hecke diende de aanvraag in op 16 maart, de dag dat hij 75 jaar werd. Dat is de gebruikelijke ‘pensioenleeftijd’ voor bisschoppen.
Dat paus Leo het ontslag per direct laat ingaan is vrij opmerkelijk, omdat de paus een bisschop meestal vraagt te blijven tot diens opvolger benoemd is. Van Heckes voorganger in Gent, Luc Van Looy, verliet zijn post om die reden ook pas op zijn 77ste. Het bisdom laat weten dat bisschop Van Hecke “om gezondheidsredenen” nu al van zijn positie is ontheven.
In afwachting van een opvolger is vicaris-generaal Joris De Jonghe benoemd tot diocesaan administrator. Hij is gekozen door het zogenaamde consultorencollege van het bisdom. De Jonghe zal het bisdom voorlopig besturen.
Bisdomwoordvoerder Geert De Cubber meldt dat Van Hecke binnenkort terugkeert naar de trappistenabdij van Orval, aldus Otheo. Daar was hij abt tot hij in 2019 benoemd werd als de nieuwe bisschop van het Oost-Vlaamse bisdom. Op de achtergrond blijft Van Hecke nog enige tijd betrokken bij administratieve zaken.
Van Hecke werd op 23 februari 2020 tot bisschop gewijd door kardinaal Jozef De Kesel. Vlak daarna brak de coronacrisis uit, die de eerste twee jaar van zijn episcopaat gedomineerd heeft.
Later is hij zelf ook een tijdlang flink ziek geweest, waardoor zijn relatief korte tijd als bisschop toch wat ongebruikelijk verlopen is.
