Op 24 oktober is de Vlaamse jezuïet Herwig Arts op 90-jarige leeftijd overleden. Hij laat een omvangrijk oeuvre na van boeken waarin hij de christelijke spiritualiteit voortdurend centraal stelde.
Pater Arts is overleden in Leuven, waar hij in de jezuïetengemeenschap van Heverlee woonde, op negentigjarige leeftijd. Zijn uitvaart vindt daar vandaag plaats.
Herwig Arts werd op 7 april 1935 geboren in Antwerpen en trad op 7 september 1953 tot de orde der jezuïeten. Op 29 juli 1967 werd hij tot priester gewijd. In die jaren studeerde hij volop; niet alleen in eigen land, maar ook in München, waar hij filosofie studeerde, en in Edinburgh en Straatsburg, waar hij zich in de theologie verdiepte.
Het is dan ook niet vreemd dat Arts die kennis daarna weer doorgaf. Dat deed hij jarenlang in de collegezalen: in 1970 werd hij hoogleraar aan de Universitaire Faculteiten Sint-Ignatius in Antwerpen. In 1981 werd hij ook hoogleraar aan de KU Leuven. Daarnaast heeft hij in de Verenigde Staten lesgegeven.
Als docent was Arts “een fantastisch lesgever, en zeer belezen”, zo herinnert Herman Van Goethem, oud-rector van de Antwerpse universiteit, zich de jezuïet in Het Nieuwsblad. “In elke zin van hem zat een verwijzing naar een boek dat hij gelezen had.”
Arts was naast lezer ook actief als schrijver: hij heeft zeker twintig boeken geschreven tijdens zijn leven. Daarin stond altijd de christelijke spiritualiteit centraal, die hij aan een modern publiek over wilde brengen. Zo liet hij zijn lezers kennismaken met christelijke denkers als Simone Weil en Dag Hammarskjöld.
Verder was pater Arts erg begaan met de mensen om hem heen. De opbrengsten van zijn boeken gingen steevast naar De Ark in Gent. In die gemeenschap wonen mensen met en zonder verstandelijke beperking samen.
