Journalist
Samen eten en je daarna verdiepen in geloofs- en levensvragen: dat is in een notendop het succesvolle recept van Alpha-groepen, die ook in de katholieke Kerk terrein winnen. Sinds 1 maart is Dorine Sommer de nieuwe directeur van Alpha Nederland.
In het kantorengebied De Twaalf Apostelen – what’s in a name – in Bunnik bevindt zich de thuisbasis van Alpha Nederland. Vanuit hier ondersteunen en trainen zo’n 25 medewerkers de vele teams in Nederland die in hun plaatselijke gemeente of parochie Alpha-cursussen geven.
Alpha is rond 1990 in Londen ontstaan. Een cursus in de anglicaanse Holy Trinity Brompton-kerk over de basisprincipes van het christelijk geloof vormde het begin van een beweging die inmiddels in zo’n 175 landen actief is.
Maar wat is Alpha precies? “In tien bijeenkomsten en een weekend ontdekken deelnemers wat het christelijk geloof inhoudt”, vertelt Dorine Sommer (34), die sinds 1 maart directeur is van Alpha Nederland.
“Daarbij gaat het om het geheel. De gezamenlijke maaltijd, samen luisteren naar een inleiding of kijken naar een video en het gesprek in een kleine groep, waarin het leven wordt gedeeld en open en eerlijk met elkaar wordt gesproken.”
In de loop van de jaren is het aanbod uitgebreid: er zijn inmiddels tien verschillende Alpha’s, onder andere voor studenten, senioren en vluchtelingen. Ook zijn er huwelijks- en ouderschapscursussen ontwikkeld.
De geschiedenis van Dorine Sommer met Alpha begon in haar tienerjaren. Ze was goed bevriend met de dochter van Jan Bakker, de toenmalige directeur van Alpha Nederland, en op hun achttiende maakten de twee vriendinnen plannen voor een citytrip naar Londen.
Bakker – die daar in diezelfde periode een Alpha-conferentie had – bood aan hun hotelkosten te betalen wanneer zij in ruil daarvoor één dagdeel van de conferentie zouden bijwonen. Een mooie deal, en daaraan voldeden ze dan ook meteen de eerste maandagochtend, om de rest van de week te kunnen doen wat ze wilden.
“In de samenleving is er veel gaande rondom geloof.”
Maar het liep anders: “Ik zag daar mensen van over de hele wereld, van allerlei denominaties en leeftijden, vol verhalen over wat God door Alpha heen aan het doen was. Ik was zo onder de indruk van al die verhalen, maar ook van de sfeer: het ging helemaal om Jezus. Uiteindelijk hebben we die hele week op de conferentie gezeten en zijn we de stad niet meer in geweest.”
De conferentie werd ook bepalend voor haar studiekeuze: ze hakte de knoop door om theologie te gaan studeren. Vervolgens studeerde ze ook organisatiekunde en werkte ze een paar jaar in de marketing en communicatie.
Maar de band met Alpha bleef; ze deed vrijwilligerswerk op de afdeling huwelijkscursussen tot ze tien jaar geleden gevraagd werd om te solliciteren als relatiemanager op die afdeling. En na verschillende functies binnen Alpha Nederland is ze er nu directeur.
In de afgelopen jaren is een toenemend aantal parochies met Alpha aan de slag gegaan. In 2025 ging het om 85 parochies, terwijl dat er in 2023 pas 49 waren. “Binnen ons team hebben we een relatiemanager specifiek voor katholieke parochies”, licht Sommer toe.
“We zien namelijk dat Alpha-teams in parochies vaak weer met andere vragen zitten dan in protestantse of evangelische gemeenten. Het helpt dan om goed de taal te kunnen spreken van de teams om hun uitdagingen ook goed te snappen. Alpha Youth is in een parochie bijvoorbeeld echt anders dan in een evangelische gemeente.”
“In parochies wordt toegewerkt naar het vormsel, maar men is er doorgaans minder ingericht op het organiseren van tienerwerk, om jongeren een blijvende plek te bieden in de geloofsgemeenschap. Ons doel is om elke geloofsgemeenschap zo goed mogelijk van dienst te zijn en te helpen in haar missie om het Evangelie te verkondigen.”
Alpha Nederland is een van de vijf organiserende partners van de Missionaire Parochie, een samenwerkingsverband dat is gestoeld op het gedachtegoed over parochievernieuwing van de Canadese priester James Mallon.
Zijn boek Als God renoveert heeft volgens Sommer in de katholieke wereld veel in gang gezet. “In plaats van het managen van de krimp en proberen te houden wat we hebben in de Kerk, gaat het erom dat we inzetten op groei en bloei.”
“Ook binnen Alpha Nederland heeft het ons geïnspireerd: hoe helpen we de Kerk om die cultuur te vormen en missie prioriteit te geven?” zegt Sommer. “In die zin is Alpha veel meer dan alleen een cursus.”
Alpha kun je volgens haar vergelijken met een appel. “Sommige geloofsgemeenschappen eten de appel op – ze geven een cursus – en gooien daarna het klokhuis weg. Maar er zijn er gelukkig steeds meer die het klokhuis gebruiken, omdat de zaadjes de potentie hebben om een hele boomgaard op te brengen.”
“We noemen dat de cultuuringrediënten van Alpha, die als smaakmaker en cultuurbouwer voor de hele Kerk kunnen functioneren. Dan kun je denken aan een cultuur van gastvrijheid en uitnodigen, maar ook een cultuur van missionair gebed, van het leven delen en van het ervaren van de Heilige Geest.”
Hoe ziet Sommer de toekomst van Alpha? “In de samenleving is er veel gaande rondom geloof. Er is veel honger naar zingevingsgesprekken en ik ervaar veel openheid. Het voelt als een heel kansrijke tijd. Deze tijd vraagt van ons om scherp te focussen, zodat we gaan voor wat het beste is voor de Kerk.”
