Terwijl in de Soedanese stad el-Fasher honderdduizenden burgers vastzitten in een dodelijke belegering, roepen katholieke leiders de wereld op om niet langer weg te kijken van het geweld dat het Afrikaanse land al anderhalf jaar verscheurt. “Het is een vergeten oorlog, omdat de mensen echt vergeten zijn.”
De paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) en hun bondgenoten kondigden eind oktober aan dat zij de controle hebben over el-Fasher, de hoofdstad van Noord-Darfur. De stad, waar zo’n 260.000 mensen verblijven – onder wie 130.000 kinderen – is volgens de VN volledig afgesneden van hulp.
De gevechten tussen de RSF en het nationale leger onder leiding van generaal Abdel Fattah al-Burhan duren sinds april 2023 voort. Het conflict heeft al duizenden levens geëist. Inmiddels zijn negen miljoen Soedanezen op de vlucht in eigen land en nog eens vier miljoen naar buurlanden als Tsjaad, Egypte en Zuid-Soedan, zo meldt OSV News.
Hulporganisaties spreken van een humanitaire ramp. De VN en UNICEF melden dat voedsel en medicijnen niet meer worden toegelaten tot de stad. “Het blokkeren van humanitaire toegang is een ernstige schending van de rechten van kinderen, en hun levens hangen aan een zijden draadje”, waarschuwt UNICEF-directeur Catherine Russell.
In de stad zouden tientallen mensen zijn gestorven door bombardementen, honger en een cholera-uitbraak. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn er sinds het begin van de oorlog meer dan duizend patiënten en zorgmedewerkers omgekomen door aanvallen op ziekenhuizen.
Bisschop Christian Carlassare, die in het buurland Zuid-Soedan werkt, spreekt van een dubbele tragedie. “Voor de internationale gemeenschap is dit een vergeten oorlog, maar niet voor de wapenhandelaren die er winst uit halen.”
Hij waarschuwt dat strijdende partijen en hun bondgenoten natuurlijke hulpbronnen – vooral goud – exploiteren om de oorlog te financieren. “Ze stelen twee keer van de bevolking”, zegt hij. “Eerst nemen ze de vrede weg, daarna de rijkdommen van het land.”
Volgens de katholieke missiecongregatie van de Combonianen, actief in de regio, mag de wereld niet zwijgen. “Terwijl de internationale media stil blijven over Soedan, mogen wij het niet vergeten”, schreven zij in een oproep eerder deze maand.
Pater Abdallah Hussein, vicaris-generaal van het bisdom El Obeid, vertelt dat contact met de belegerde stad vrijwel onmogelijk is: “Er is geen netwerk, geen communicatie. We weten nauwelijks wat er gebeurt.”
De bisschoppen in Oost-Afrika spreken hun solidariteit uit met de Kerk in Soedan. Volgens pater Andrew Kaufa, communicatiecoördinator van de bisschoppenconferentie AMECEA, wordt er nagedacht over een bezoek aan het land “om nabijheid te tonen aan de overgebleven christenen”.
Ook bisschop Yunan Tombe Trille Kuku Andali van het bisdom El Obeid reist door Europa om te getuigen van de wreedheden in Darfur. Bisschop Carlassare hoopt dat vooral de Vaticaanse diplomatie een rol kan spelen in het vredesproces. “Ik hoop dat de Heilige Stoel kan helpen mensen samen te brengen, en dat ze zal opkomen voor degenen die het meest in de steek gelaten zijn.”
