De Limburgse aartsbisschop Bert van Megen is benoemd tot apostolisch nuntius in Duitsland. Dat maakte bisdom Roermond bekend. Met de benoeming krijgt een ervaren Vaticaandiplomaat een sleutelrol in een land waar de verhoudingen tussen Rome en de lokale Kerk al jaren onder spanning staan.
Van Megen (1961), afkomstig uit Eygelshoven, volgt de Kroatische aartsbisschop Nikola Eterović op. Als nuntius vertegenwoordigt hij de paus zowel bij de Duitse overheid als bij de katholieke Kerk in het land. Daarmee is hij niet alleen diplomaat, maar ook een belangrijke schakel in de communicatie tussen het Vaticaan en de Duitse bisschoppen.
De nieuwe nuntius geldt als een zwaargewicht binnen de diplomatie van de Heilige Stoel. Na zijn priesterwijding in 1987 en zijn toetreding tot de diplomatieke dienst in 1994 werkte hij op verschillende posten wereldwijd, onder meer in Afrika, Latijns-Amerika en bij internationale organisaties.
In 2014 werd hij tot aartsbisschop gewijd en benoemd tot nuntius in Soedan en Eritrea. Later volgden ook Zuid-Soedan en Kenia. In die regio’s vertegenwoordigde hij het Vaticaan in complexe politieke en humanitaire situaties, niet zelden gekenmerkt door conflict, armoede en instabiliteit. Zijn werk bracht hem bovendien in contact met internationale organisaties zoals de Verenigde Naties.
In Duitsland wacht Van Megen een andere, maar niet minder gevoelige opdracht. De katholieke Kerk in het land is verwikkeld in discussies over hervormingen rond onder meer kerkelijk gezag, moraal en de rol van leken. Deze zogenoemde Synodale Weg leidde de afgelopen jaren regelmatig tot spanningen met het Vaticaan.
De voorzitter van de Duitse bisschoppenconferentie, Heiner Wilmer, heet Van Megen in een welkomstbrief van harte welkom. Hij spreekt de hoop uit dat diens internationale ervaring zal bijdragen aan het versterken van het wederzijds vertrouwen tussen Rome en de lokale Kerk. Ook benadrukt hij het belang van samenwerking “in de wijngaard van de Heer”.
Als nuntius speelt Van Megen onder meer een rol bij bisschopsbenoemingen en bij het onderhouden van de contacten tussen de Duitse bisschoppen en de paus. Juist in een tijd van kerkelijke spanningen is die positie van groot belang.
Van Megen groeide op in Eygelshoven, een dorp in het zuidoosten van Limburg dat behoort tot de gemeente Kerkrade, waar hij zijn priesteropleiding aan het grootseminarie Rolduc volgde. Na enkele jaren in het pastoraat koos hij voor de diplomatieke dienst van de Heilige Stoel, waar hij sindsdien een internationale loopbaan opbouwde.
Met zijn benoeming in Duitsland keert hij terug naar Europa, na jarenlange inzet in Afrika. Daar stond hij bekend als een diplomaat met oog voor zowel kerkelijke als maatschappelijke verhoudingen.
Zijn nieuwe post plaatst hem nu in het hart van een van de belangrijkste en tegelijk meest uitdagende kerkprovincies van Europa.
