Een bijzonder Mariabeeld heeft op 2 november een nieuwe plek gekregen op de Sint-Laurentiusbegraafplaats in Rotterdam. De hoop is dat haar aanwezigheid de begraafplaats tot een rustpunt voor alle Rotterdammers zal maken.
De ‘Rotterdamse Madonna’, zoals het beeld heet, stond lange tijd in de Steigerkerk. Die kerk is dit jaar aan de eredienst onttrokken, waardoor het beeld een nieuwe plek moest krijgen. Die werd gevonden op de katholieke Sint-Laurentiusbegraafplaats.
“We denken dat Maria hier het beste tot haar recht komt”, legt Theo van Werkhoven, directeur van de begraafplaats, uit. “Deze begraafplaats is voor alle katholieken van Rotterdam, dus het is een hele mooie plek voor het beeld.”
Speciaal voor het beeld is er een klein kapelletje gebouwd, dat Van Werkhoven doet denken aan de typische kapelletjes die in het Limburgse landschap veel te zien zijn. De kapel staat op het ereveld van de Sint-Laurentiusbegraafplaats, bij de oorlogsgraven. Die plek is niet willekeurig: de ‘Rotterdamse Madonna’ heeft een nauwe band met het oorlogsverleden van de stad.
Op 14 mei 1960, precies twintig jaar na het verwoestende Duitse bombardement op Rotterdam, schonken de binnenvaartschippers van de stad het beeldje aan de plaatselijke katholieke gemeenschap. De ‘Rotterdamse Madonna’ is gemaakt door beeldhouwer Gerard Héman (1914-1992) en symboliseert Maria’s bescherming over de inwoners van de stad tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Het beeld toont Maria met Jezus, waarbij haar mantel de stad Rotterdam afschermt. Verschillende markante bouwwerken zijn erin te herkennen, zoals de Euromast, de Laurenskerk en de Maastunnel.
De inzegening van het beeld op zondag 2 november werd geleid door mgr. Hans van den Hende, de bisschop van Rotterdam. Het beeld en de kapel werden daarbij met wijwater besprenkeld en ook werden er voorbeden op voorspraak van Maria uitgesproken.
Voor de plechtigheid waren voormalige kerkgangers van de Steigerkerk speciaal uitgenodigd. “Zij zijn natuurlijk heel erg gehecht aan het beeld”, zegt Van Werkhoven. “Ze wilden natuurlijk kijken of het goed terecht is gekomen. Het was mooi om dit samen met hen te doen.”
Van Werkhoven hoopt dat de ‘Rotterdamse Madonna’ velen naar de Sint-Laurentiusbegraafplaats zal trekken, want mensen zijn daar “altijd” welkom, benadrukt hij. “Onze begraafplaats is altijd open en we stimuleren mensen om deze plek te bezoeken. Niet alleen als ze dierbaren hebben die hier liggen, maar ook als gedenkpark.”
Daarom is de begraafplaats “zo mooi mogelijk” gemaakt en is het ook mogelijk om er te wandelen. “Een bezoek aan het Mariabeeld is daarbij zeker van waarde.”
